洛克希德·马丁公司正筹备测试一种天基拦截器，该拦截器旨在弹道导弹发射后的最初几分钟内（即助推段）实施拦截，为美国本土导弹防御体系增加一个新的轨道层。这一概念利用导弹在助推段（约三至五分钟）仍由主发动机推进、产生强烈红外信号的特性，此时导弹尚未释放再入飞行器、碎片或可能的诱饵，因此拦截难度相对较低。

洛克希德·马丁公司负责打击、威慑与导弹防御的副总裁托德·史蒂文斯表示：“我们的想法是在威胁进入中段飞行、复杂性增加之前尽早与其交战。”该公司将助推段视为分层防御架构中最早的拦截机会。根据其概念，天基红外传感器首先探测并确认发射信号，随后轨道平台释放拦截器，利用火箭推进和机载微型推进器调整轨迹，以实现高速碰撞。史蒂文斯强调：“那一刻对进攻方来说最简单，对防御方来说也是最清晰的射击机会。一旦导弹在太空部署载荷，多个物体（包括再入飞行器、助推器碎片以及可能的诱饵）将沿同一轨迹飞行，极大地复杂化拦截挑战。”

如果导弹在助推段未被拦截，交战将进入中段，届时陆基远程拦截器可在太空瞄准威胁。末段系统则提供最后一道拦截机会，针对再入飞行器向目标区域下降时进行拦截。洛克希德·马丁公司认为，早期拦截还可能改变导弹防御的经济性——一次成功的助推段交战可在导弹释放多个弹道、高超音速或机动再入飞行器之前将其摧毁，而这些飞行器在飞行后期可能需要多枚拦截器应对。

该公司计划进行测试以验证助推段拦截器的可行性，旨在确定如何将这一新的交战层整合到保护美国本土及盟友的更广泛防御与威慑架构中。史蒂文斯称：“洛克希德·马丁拥有数十年交付传统防御与威慑系统的经验，从战略导弹防御架构到天基传感器网络，这些传统赋予我们实现综合防空与导弹防御所需的技术深度和集成专长。”

洛克希德·马丁表示，更广泛的目标是在导弹飞行过程中创造多次交战机会，而非依赖单一防御层。拟议的天基拦截器将把这一序列延伸至导弹轨迹的起始阶段，在威胁于中段变得复杂之前进行拦截。这一计划反映了美国导弹防御体系向多层、天基方向发展的趋势，但具体测试时间表、部署计划及成本尚未公布。