洛克希德·馬丁公司正籌備測試一種天基攔截器，該攔截器旨在彈道導彈發射後的最初幾分鐘內（即助推段）實施攔截，為美國本土導彈防禦體系增加一個新的軌道層。這一概念利用導彈在助推段（約三至五分鐘）仍由主發動機推進、產生強烈紅外信號的特性，此時導彈尚未釋放再入飛行器、碎片或可能的誘餌，因此攔截難度相對較低。

洛克希德·馬丁公司負責打擊、威懾與導彈防禦的副總裁託德·史蒂文斯表示：“我們的想法是在威脅進入中段飛行、複雜性增加之前儘早與其交戰。”該公司將助推段視為分層防禦架構中最早的攔截機會。根據其概念，天基紅外傳感器首先探測並確認發射信號，隨後軌道平台釋放攔截器，利用火箭推進和機載微型推進器調整軌跡，以實現高速碰撞。史蒂文斯強調：“那一刻對進攻方來說最簡單，對防禦方來說也是最清晰的射擊機會。一旦導彈在太空部署載荷，多個物體（包括再入飛行器、助推器碎片以及可能的誘餌）將沿同一軌跡飛行，極大地複雜化攔截挑戰。”

如果導彈在助推段未被攔截，交戰將進入中段，屆時陸基遠程攔截器可在太空瞄準威脅。末段系統則提供最後一道攔截機會，針對再入飛行器向目標區域下降時進行攔截。洛克希德·馬丁公司認為，早期攔截還可能改變導彈防禦的經濟性——一次成功的助推段交戰可在導彈釋放多個彈道、高超音速或機動再入飛行器之前將其摧毀，而這些飛行器在飛行後期可能需要多枚攔截器應對。

該公司計劃進行測試以驗證助推段攔截器的可行性，旨在確定如何將這一新的交戰層整合到保護美國本土及盟友的更廣泛防禦與威懾架構中。史蒂文斯稱：“洛克希德·馬丁擁有數十年交付傳統防禦與威懾系統的經驗，從戰略導彈防禦架構到天基傳感器網絡，這些傳統賦予我們實現綜合防空與導彈防禦所需的技術深度和集成專長。”

洛克希德·馬丁表示，更廣泛的目標是在導彈飛行過程中創造多次交戰機會，而非依賴單一防禦層。擬議的天基攔截器將把這一序列延伸至導彈軌跡的起始階段，在威脅於中段變得複雜之前進行攔截。這一計劃反映了美國導彈防禦體系向多層、天基方向發展的趨勢，但具體測試時間表、部署計劃及成本尚未公佈。