美国桑迪亚国家实验室宣布，已完成新一代核武器运输车“机动卫士运输车”（Mobile Guardian Transporter）的第二次也是最后一次全尺寸碰撞测试，标志着该系统的研发进入生产前的关键阶段。此次测试于近期在桑迪亚的火箭滑轨设施进行，测试中，一辆装载模拟核武器的半挂车被火箭加速后撞向障碍物，以模拟严重事故条件下的碰撞场景。
测试中，工程师在车辆上安装了近500个数据通道，用于测量加速度、应变、力和温度，同时约36台摄像机记录了撞击全过程。桑迪亚表示，此次测试提供了关于拖车、货物约束装置和武器运输容器在严重事故条件下性能的更完整数据。该项目始于2020年对首辆原型车的侧面碰撞评估，此次正面碰撞测试完成了整个全尺寸碰撞测试计划。
“这是我们了解拖车在碰撞中表现的最后机会，”该项目第二次测试资产的碰撞测试负责人杰森·伯杰表示，“结果将有助于验证设计，这是生产开始前的关键一步。”此次测试虽然仅持续片刻，但准备工作长达约一年半。桑迪亚称，这是其火箭滑轨设施历史上规模最大的数据收集工作，需要临时占地数英亩的测试场地，包括控制中心、数据收集拖车和控制台设施。
“这是一次高度仪器化的测试，整体规模非常大，”测试总监詹姆斯·戴克斯说，“由于复杂性，这种大规模、高后果的测试并不常见。”多个美国核武器现代化和库存项目提供了代表不同武器类型的硬件，以测试“机动卫士运输车”未来可能运输的各种载荷。洛斯阿拉莫斯和劳伦斯利弗莫尔国家实验室等机构也提供了评估设备。
“核威慑项目需要评估每种武器类型的安全运输，”桑迪亚核威慑高级经理塔拉·奥利维尔表示，“从碰撞中收集的环境数据将有助于验证这些系统在‘机动卫士运输车’上的适用性。”桑迪亚称，此次测试达到了所有目标，包括所需的撞击速度和数据采集指标。工程师目前正在将结果与测试前预测进行比较，并完善计算机模型，以用于分析更广泛的潜在碰撞环境。
“利用碰撞测试数据，我们将构建一个建模和模拟工具，使我们能够分析许多不同的碰撞环境，”伯杰说，“该工具将成为我们评估拖车性能、运输过程中武器系统安全性以及拖车核安全性的长期工具。”约200名桑迪亚员工参与了此次测试，并与美国能源部安全运输办公室、国家核安全管理局及其他实验室合作。
“安全可靠的运输是维持可信威慑的关键要素，”桑迪亚实验室主任劳拉·麦吉尔表示。“机动卫士运输车”旨在取代现有的“保障运输车”，成为新一代用于核武器和裂变材料安全运输的专用车辆。除事故防护外，该系统还旨在其他紧急情况下保护货物，并支持安全运输办公室的高度安全车队行动。
该项目于2016年启动，是美国第三代专用核安全运输系统，此前分别是1970年代开发的“安全运输”系统和1990年代推出的“保障运输车”。堪萨斯城国家安全园区新墨西哥运营部是该新型运输车的生产机构，碰撞测试结果将为最终设计决策和未来车队生产提供依据。