在2026年7月举行的环太平洋军演（RIMPAC）中，美国海军研究生院（NPS）与其非营利合作伙伴FLEETWERX测试了一种名为“分布式先进制造”的新方法，旨在利用3D打印和其他数字制造技术，在远离本土的太平洋战区快速生产关键备件，以缓解潜在高强度冲突下的后勤压力。

FLEETWERX项目负责人摩根·鲍尔（Morgan Bower）在接受采访时直言：“如果现在在印太地区爆发高强度冲突，我们将难以满足所有的维修和补给需求。”他指出，该项目的核心是找出供应链中的缺口。

此次测试构建了一个基于安全但非机密云（IL-4级别）的网络，连接了超过50个站点，这些站点配备了多种类型的3D打印机、CNC车床和铣床等计算机控制工具，甚至包括执行无人补给任务的机器人艇。部分设备部署在参与演习的舰船上，而更多设备则分布在美国本土的基地、仓库、大学和企业中，通过网络接收订单，并通过商业快递将零件送出。

鲍尔表示，仅让所有设备实现互联互通就已“令人惊叹”。项目的一大重点是绘制资源分布图，了解各站点的能力与局限，以便合理分配生产任务。

在为期两周的演习中，网络共收到2741个零件请求，但实验网络仅能处理其中一小部分。有些零件根本无法通过3D打印或CNC加工制造。在适合技术处理的请求中，团队成功生产了约75种不同零件。

一个显著的成功案例是重型软管夹，用于海上舰船补给时固定大型燃油管线。通过传统渠道，获得报价可能需要约两个月，而3D打印的软管夹经过防腐蚀涂层处理，并在几天内通过检验。

然而，并非所有零件都适合3D打印。鲍尔指出，电池和电路板等高需求零件无法通过该技术实际生产。此外，一些零件虽通过检验和初步测试，但在实际安装后出现意外故障，例如一个为直升机液压系统CNC加工的钛制零件在飞行前检查中发生轻微泄漏（目前正在测试改进版本）。

鲍尔强调，3D打印机并非“魔法盒”，不能像《星际迷航》中的复制器那样凭空生成物品。打印机需要原材料，如精细金属或塑料粉末，且打印过程对污染物极为敏感，尤其是氧气。氧气会导致焊接缺陷，产生孔隙和不良焊缝。因此，高端3D打印机通常在充满氩气的密封舱内工作。

在RIMPAC 2026期间，FLEETWERX消耗了大量氩气瓶，在舰上占用约7000平方英尺的存储空间。氩气不仅体积庞大，而且稀有（约占大气1%），生产成本高。为缓解供应问题，FLEETWERX正在研究可装在标准集装箱内的小型氩气发生器。同时，在“埃塞克斯”号（USS Essex）上测试了替代气体——氮气，氮气可从空气中捕获，设备体积小，可与3D打印机捆绑使用。氮气比氩气更活泼，可能导致更多缺陷，但鲍尔表示，对许多零件而言“足够好”。

确定哪些零件可用廉价氮气制造、哪些必须使用昂贵氩气，是FLEETWERX面临的下一个挑战。鲍尔认为，不存在“一刀切”的解决方案，分布式网络需要多种类型的打印机、CNC车床等工具，并配备AI顾问，帮助用户选择最合适的制造工具。

鲍尔透露，FLEETWERX过去曾试验过AI工具，但RIMPAC 26见证了其能力的显著提升。去年，AI应用还多限于复制粘贴到微软Copilot等工具，而今年则有了质的飞跃。

此次演习表明，分布式先进制造有望成为未来太平洋冲突中后勤保障的重要补充，但仍需解决技术、材料和供应链等多方面挑战。