在2026年7月舉行的環太平洋軍演（RIMPAC）中，美國海軍研究生院（NPS）與其非營利合作伙伴FLEETWERX測試了一種名為“分佈式先進製造”的新方法，旨在利用3D打印和其他數字製造技術，在遠離本土的太平洋戰區快速生產關鍵備件，以緩解潛在高強度衝突下的後勤壓力。

FLEETWERX項目負責人摩根·鮑爾（Morgan Bower）在接受採訪時直言：“如果現在在印太地區爆發高強度衝突，我們將難以滿足所有的維修和補給需求。”他指出，該項目的核心是找出供應鏈中的缺口。

此次測試構建了一個基於安全但非機密雲（IL-4級別）的網絡，連接了超過50個站點，這些站點配備了多種類型的3D打印機、CNC車床和銑床等計算機控制工具，甚至包括執行無人補給任務的機器人艇。部分設備部署在參與演習的艦船上，而更多設備則分佈在美國本土的基地、倉庫、大學和企業中，通過網絡接收訂單，並通過商業快遞將零件送出。

鮑爾表示，僅讓所有設備實現互聯互通就已“令人驚歎”。項目的一大重點是繪製資源分佈圖，瞭解各站點的能力與侷限，以便合理分配生產任務。

在為期兩週的演習中，網絡共收到2741個零件請求，但實驗網絡僅能處理其中一小部分。有些零件根本無法通過3D打印或CNC加工製造。在適合技術處理的請求中，團隊成功生產了約75種不同零件。

一個顯著的成功案例是重型軟管夾，用於海上艦船補給時固定大型燃油管線。通過傳統渠道，獲得報價可能需要約兩個月，而3D打印的軟管夾經過防腐蝕塗層處理，並在幾天內通過檢驗。

然而，並非所有零件都適合3D打印。鮑爾指出，電池和電路板等高需求零件無法通過該技術實際生產。此外，一些零件雖通過檢驗和初步測試，但在實際安裝後出現意外故障，例如一個為直升機液壓系統CNC加工的鈦制零件在飛行前檢查中發生輕微洩漏（目前正在測試改進版本）。

鮑爾強調，3D打印機並非“魔法盒”，不能像《星際迷航》中的複製器那樣憑空生成物品。打印機需要原材料，如精細金屬或塑料粉末，且打印過程對汙染物極為敏感，尤其是氧氣。氧氣會導致焊接缺陷，產生孔隙和不良焊縫。因此，高端3D打印機通常在充滿氬氣的密封艙內工作。

在RIMPAC 2026期間，FLEETWERX消耗了大量氬氣瓶，在艦上佔用約7000平方英尺的存儲空間。氬氣不僅體積龐大，而且稀有（約佔大氣1%），生產成本高。為緩解供應問題，FLEETWERX正在研究可裝在標準集裝箱內的小型氬氣發生器。同時，在“埃塞克斯”號（USS Essex）上測試了替代氣體——氮氣，氮氣可從空氣中捕獲，設備體積小，可與3D打印機捆綁使用。氮氣比氬氣更活潑，可能導致更多缺陷，但鮑爾表示，對許多零件而言“足夠好”。

確定哪些零件可用廉價氮氣製造、哪些必須使用昂貴氬氣，是FLEETWERX面臨的下一個挑戰。鮑爾認為，不存在“一刀切”的解決方案，分佈式網絡需要多種類型的打印機、CNC車床等工具，並配備AI顧問，幫助用戶選擇最合適的製造工具。

鮑爾透露，FLEETWERX過去曾試驗過AI工具，但RIMPAC 26見證了其能力的顯著提升。去年，AI應用還多限於複製粘貼到微軟Copilot等工具，而今年則有了質的飛躍。

此次演習表明，分佈式先進製造有望成為未來太平洋衝突中後勤保障的重要補充，但仍需解決技術、材料和供應鏈等多方面挑戰。