美国陆军已授予Elroy Air一份价值4600万美元的合同，用于开发自主混合电动垂直起降（VTOL）货运无人机，以支持模块化货物投送。根据美国国防部合同公告，这份第三阶段小企业创新研究（SBIR）合同涵盖开发Group IV级无人机系统，这是五角大楼对重量超过1320磅（600公斤）的大型无人机的分类。

Elroy Air将在其位于加利福尼亚州南旧金山的总部进行相关工作，预计完成日期为2029年2月18日。陆军在授出合同时已拨付约510万美元的2026财年研发资金。该合同由位于马里兰州阿伯丁试验场的陆军合同司令部管理，招标发布后仅收到一份投标。

Elroy Air制造的Chaparral无人机采用混合电动设计，通过八个升力旋翼实现垂直起降，并由四个独立螺旋桨提供前飞动力。据该公司介绍，该机可携带超过500磅（227公斤）的货物（置于可拆卸货舱中），航程可达450英里（724公里）。

今年，陆军已与Elroy Air合作开发Chaparral的三种无人值守投送模式：悬停时精确空投、前飞时精确空投以及着陆后自主地面投送。在7月15日于加州拜伦测试设施进行的演示中，该机在一次飞行中完成了两次载荷释放：在近距离悬停时释放了一个68磅（31公斤）的载荷，并在65英尺（20米）高度巡航时释放了一个70磅（32公斤）的载荷。陆军表示，预编程的投送软件使该机即使在干扰或通信中断导致操作员无法发出指令的情况下，也能完成补给任务。

Elroy Air负责联邦业务发展的马克·罗德里戈表示：“对抗环境下的后勤是联合部队面临的最棘手问题之一，从海上补给到维持远离既有枢纽的分布式部队。”他说：“一架Chaparral现在可以在单次出击中为多个位置补给，无需飞行员冒险，也无需在投放点部署人员。这对在战术边缘行动的部队来说是一个力量倍增器。”

Kratos Defense & Security Solutions是Chaparral在美国的独家制造商，根据7月20日宣布的合作伙伴关系，该公司将在加州萨克拉门托扩建的生产设施中制造该机。Kratos表示计划在2026年底前交付首架生产型飞机。

此外，Elroy Air还通过Agility Prime项目与美国空军合作，并获准为海军和海军陆战队的“中型空中补给车-远征后勤”项目演示Chaparral原型机。该公司的商业客户包括联邦快递，并与日本陆上自卫队签订了评估协议。

此次合同授予反映了美军对无人化、自主后勤能力的持续关注，尤其是在对抗环境下减少人员风险的需求。Chaparral的多模式投送能力可能为分布式作战提供新的补给选项，但其实际部署效果仍有待验证。