美國陸軍已授予Elroy Air一份價值4600萬美元的合同，用於開發自主混合電動垂直起降（VTOL）貨運無人機，以支持模塊化貨物投送。根據美國國防部合同公告，這份第三階段小企業創新研究（SBIR）合同涵蓋開發Group IV級無人機系統，這是五角大樓對重量超過1320磅（600公斤）的大型無人機的分類。

Elroy Air將在其位於加利福尼亞州南舊金山的總部進行相關工作，預計完成日期為2029年2月18日。陸軍在授出合同時已撥付約510萬美元的2026財年研發資金。該合同由位於馬里蘭州阿伯丁試驗場的陸軍合同司令部管理，招標發佈後僅收到一份投標。

Elroy Air製造的Chaparral無人機採用混合電動設計，通過八個升力旋翼實現垂直起降，並由四個獨立螺旋槳提供前飛動力。據該公司介紹，該機可攜帶超過500磅（227公斤）的貨物（置於可拆卸貨艙中），航程可達450英里（724公里）。

今年，陸軍已與Elroy Air合作開發Chaparral的三種無人值守投送模式：懸停時精確空投、前飛時精確空投以及著陸後自主地面投送。在7月15日於加州拜倫測試設施進行的演示中，該機在一次飛行中完成了兩次載荷釋放：在近距離懸停時釋放了一個68磅（31公斤）的載荷，並在65英尺（20米）高度巡航時釋放了一個70磅（32公斤）的載荷。陸軍表示，預編程的投送軟件使該機即使在干擾或通信中斷導致操作員無法發出指令的情況下，也能完成補給任務。

Elroy Air負責聯邦業務發展的馬克·羅德里戈表示：“對抗環境下的後勤是聯合部隊面臨的最棘手問題之一，從海上補給到維持遠離既有樞紐的分佈式部隊。”他說：“一架Chaparral現在可以在單次出擊中為多個位置補給，無需飛行員冒險，也無需在投放點部署人員。這對在戰術邊緣行動的部隊來說是一個力量倍增器。”

Kratos Defense & Security Solutions是Chaparral在美國的獨家制造商，根據7月20日宣佈的合作伙伴關係，該公司將在加州薩克拉門託擴建的生產設施中製造該機。Kratos表示計劃在2026年底前交付首架生產型飛機。

此外，Elroy Air還通過Agility Prime項目與美國空軍合作，並獲准為海軍和海軍陸戰隊的“中型空中補給車-遠征後勤”項目演示Chaparral原型機。該公司的商業客戶包括聯邦快遞，並與日本陸上自衛隊簽訂了評估協議。

此次合同授予反映了美軍對無人化、自主後勤能力的持續關注，尤其是在對抗環境下減少人員風險的需求。Chaparral的多模式投送能力可能為分佈式作戰提供新的補給選項，但其實際部署效果仍有待驗證。