据美国防务媒体The Aviationist报道，8月25日，一架美国空军C-17运输机被发现在俄罗斯领空进行了一次不寻常的飞行，随后美国媒体披露中央情报局（CIA）局长约翰·拉特克利夫正在莫斯科进行未公开的会谈。这是拉特克利夫首次已知的访俄行程，美俄官方均未正式确认此次访问。

这架C-17“环球霸王III”运输机使用空中机动司令部（AMC）的呼号REACH 4555，于8月25日上午从拉脱维亚里加国际机场起飞，此前它从美国安德鲁斯空军基地抵达里加。该机机身编号为07-7181，几乎没有任何识别标记，仅涂有美国国旗和低可见度的美国空军机徽。这种无标识状态在AMC飞机中较为常见，通常用于高优先级任务。

飞机从里加向东飞越俄罗斯边境，降落在莫斯科伏努科沃国际机场。据报道，拉特克利夫及其随行人员先从安德鲁斯基地乘坐一架C-40B（军用波音737-700）抵达里加，随后转乘这架C-17前往莫斯科。C-17可能从安德鲁斯基地装载了“滚装会议舱”（ROCC），这是一种经认证的敏感隔离信息设施（SCIF），配备会议室、起居区、卫生间和安全的通信设备，为贵宾提供比货舱简陋座椅更舒适的旅行条件。

俄罗斯媒体援引乌克兰内政部长顾问安东·格拉申科发布的推文称，在C-17降落后，莫斯科街头出现了一支悬挂美国外交牌照的车队。

此次飞行最初被飞行追踪网站如Flightradar24发现时，许多人猜测这只是一次例行的大使馆支援任务。C-17经常执行此类任务，通常使用REACH 1815呼号，以维持美国驻外使领馆之间的联络。直到有报道称C-40同时出现在里加，这次任务才引发更多关注，随后拉特克利夫访俄的消息开始见诸报端。

在俄罗斯全面入侵乌克兰的背景下，美俄外交关系虽已恶化但并未中断。在特朗普总统第二任期内，美国高层官员对俄罗斯的正式访问得以恢复，此前拜登政府时期曾有所限制。作为回应，俄罗斯总统普京去年曾短暂访问美国阿拉斯加，与特朗普举行重要峰会。俄罗斯飞机也定期飞往纽约，以支持其在联合国的存在。

这架C-17在莫斯科停留约八小时后返回里加，随行的C-40随后从里加飞往美国缅因州班戈。

值得注意的是，2025年2月，一架涂有蓝白相间醒目VIP涂装的美国空军C-37B曾短暂访问莫斯科，原因不明。据俄罗斯媒体报道，上一次有C-17访问莫斯科是在2017年。此次C-17使用无标识机身和特殊呼号，表明美方可能认为此行需要额外的安全措施，尽管理论上进入俄罗斯领空应相对安全。