據美國防務媒體The Aviationist報道，8月25日，一架美國空軍C-17運輸機被發現在俄羅斯領空進行了一次不尋常的飛行，隨後美國媒體披露中央情報局（CIA）局長約翰·拉特克利夫正在莫斯科進行未公開的會談。這是拉特克利夫首次已知的訪俄行程，美俄官方均未正式確認此次訪問。

這架C-17“環球霸王III”運輸機使用空中機動司令部（AMC）的呼號REACH 4555，於8月25日上午從拉脫維亞里加國際機場起飛，此前它從美國安德魯斯空軍基地抵達里加。該機機身編號為07-7181，幾乎沒有任何識別標記，僅塗有美國國旗和低可見度的美國空軍機徽。這種無標識狀態在AMC飛機中較為常見，通常用於高優先級任務。

飛機從里加向東飛越俄羅斯邊境，降落在莫斯科伏努科沃國際機場。據報道，拉特克利夫及其隨行人員先從安德魯斯基地乘坐一架C-40B（軍用波音737-700）抵達里加，隨後轉乘這架C-17前往莫斯科。C-17可能從安德魯斯基地裝載了“滾裝會議艙”（ROCC），這是一種經認證的敏感隔離信息設施（SCIF），配備會議室、起居區、衛生間和安全的通信設備，為貴賓提供比貨艙簡陋座椅更舒適的旅行條件。

俄羅斯媒體援引烏克蘭內政部長顧問安東·格拉申科發佈的推文稱，在C-17降落後，莫斯科街頭出現了一支懸掛美國外交牌照的車隊。

此次飛行最初被飛行追蹤網站如Flightradar24發現時，許多人猜測這只是一次例行的大使館支援任務。C-17經常執行此類任務，通常使用REACH 1815呼號，以維持美國駐外使領館之間的聯絡。直到有報道稱C-40同時出現在里加，這次任務才引發更多關注，隨後拉特克利夫訪俄的消息開始見諸報端。

在俄羅斯全面入侵烏克蘭的背景下，美俄外交關係雖已惡化但並未中斷。在特朗普總統第二任期內，美國高層官員對俄羅斯的正式訪問得以恢復，此前拜登政府時期曾有所限制。作為回應，俄羅斯總統普京去年曾短暫訪問美國阿拉斯加，與特朗普舉行重要峰會。俄羅斯飛機也定期飛往紐約，以支持其在聯合國的存在。

這架C-17在莫斯科停留約八小時後返回里加，隨行的C-40隨後從里加飛往美國緬因州班戈。

值得注意的是，2025年2月，一架塗有藍白相間醒目VIP塗裝的美國空軍C-37B曾短暫訪問莫斯科，原因不明。據俄羅斯媒體報道，上一次有C-17訪問莫斯科是在2017年。此次C-17使用無標識機身和特殊呼號，表明美方可能認為此行需要額外的安全措施，儘管理論上進入俄羅斯領空應相對安全。