美国海军已开始将Castelion公司研制的“黑胡子”（Blackbeard）低成本高超音速导弹测试弹挂载到F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机上，这是该武器项目进入关键测试阶段的最新信号。据The War Zone报道，在刚刚过去的周末，Tailhook协会年会上展示了一张照片，显示两枚Blackbeard测试弹挂载在一架“超级大黄蜂”的右翼下。这张照片与另一张侧面轮廓图一同展示，后者于上周首次公开。

Blackbeard导弹是美国海军“多任务经济型效能器”（MACE）项目的一部分，该项目旨在以较低成本获取多种打击能力。在Tailhook年会上，海军还首次披露了新型AIM-424“恶意”远程空对空导弹（LRAAM）的存在。MACE项目的幻灯片在《The Mover and Gonky Show》播客节目视频中短暂出现，该视频于周二发布。

目前尚不清楚这张挂载照片的拍摄地点和时间。今年3月，Axios曾报道该导弹“将在不久的将来搭载于F/A-18上”，但未明确消息来源。4月，Castelion公司在一份关于获得海军1.05亿美元合同的新闻稿中表示，部分资金将用于“完成Blackbeard在F/A-18E/F机体上的硬件和软件集成”。

关于是否已进行实际飞行测试，目前仍不明确。海军在Tailhook年会上的另一张幻灯片包含一个要点：“Project Alpha – 2026年高超音速导弹发射”，但未明确该里程碑是否已经达成。MACE幻灯片表明该计划与Project Alpha直接相关，甚至可能是同一项目的不同名称。

除了确认测试进展外，这张照片还提供了导弹前部的新视角，显示出楔形机头一侧的疑似孔径。这些孔径朝上，但许多空射弹药在发射后会翻转朝下。Blackbeard的制导方式尚不清楚，但机头处向下倾斜的孔径可能用于安装导引头，这符合该武器主要作为反舰导弹的定位。许多现役反舰导弹、对地攻击导弹以及部分防空导弹都在机头装有不同形状的孔径，用于安装红外成像导引头。红外成像制导具有抗射频电子战干扰的优点，且属于被动制导，不会发射信号暴露攻击意图。

Blackbeard的完整制导系统很可能还包括某种先期导航至目标区域的手段，并可能具备多种工作模式。当然，这些孔径也可能用于测试或其他目的，但可能性较小。

此前公开的侧面轮廓图显示，该导弹采用类似弹道导弹的助推器，上方可能是一个无动力高超音速滑翔体（HGV）。助推器将HGV加速至所需速度和高度后释放，使其滑翔飞向目标。这种设计不同于吸气式高超音速巡航导弹。高超音速一般指超过5马赫的速度，大型弹道导弹在飞行中也能达到。关于Blackbeard的具体性能数据尚不充分，但Castelion公司此前暗示其射程接近500英里。另一种可能是第二级自带发动机，可继续加速或维持高速飞行，类似俄罗斯“锆石”导弹的推进方案。

导弹两级均装有十字形尾翼，上级弹体有明显的“脊线”和略呈鸟喙状的机头。从运输车可大致判断其尺寸。每级上的蓝色条纹通常表示该弹药为惰性训练弹，而非实弹或模型，这表明照片中的是真实（未装药）导弹。

Castelion公司和海军希望在未来两年内实现Blackbeard空射型的早期作战能力（EOC）。4月的新闻稿曾将EOC目标定在2027年，与先前报道一致。就在昨天，该公司宣布获得海军一份近9000万美元的新合同，专门用于推动该武器接近这一里程碑并开展其他活动，但未明确提及新的EOC时间表。