美国空军的F-22“猛禽”战斗机被广泛视为有史以来最强大的空对空战斗机，但其生产数量被限制在187架作战飞机，且至今仍被禁止出口，即使是向美国最亲密的盟友也不例外。日本、澳大利亚和以色列都曾对F-22表现出浓厚兴趣，但华盛顿方面一再拒绝。这一出口禁令的根源可追溯至1998年的一项国会修正案。

1998年，美国国会通过了“奥贝修正案”，禁止国防部批准或授权F-22的出口。这使得F-22在美国最先进的武器系统中显得尤为特殊。华盛顿后来陆续向盟友出口了F-15、F-16，甚至包括更先进的F-35战斗机，但从未出口过任何一架“猛禽”。

F-22之所以被如此严格保护，是因为它代表了相对于当时其他顶尖战斗机（如F-15）的跨代飞跃。其优势不仅在于性能更好，更在于它在空优作战这一本质上是零和的领域具有决定性优势。F-22集成了多项尖端技术，包括极低的雷达截面、吸波材料与制造工艺、内部武器挂载、AN/APG-77有源相控阵雷达、先进的电子战能力、传感器融合、保密通信、超音速巡航以及推力矢量等。这些能力使其能够在对手发现之前就进行探测、交战并予以击落。

五角大楼不愿让这些技术外流，因为技术容易扩散。看似无害的接触也可能引发连锁反应：维护人员接触飞机、承包商获取资料、软件和技术文档外泄，情报机构也会针对外国操作者展开活动。每个额外运营F-22的国家都可能为俄罗斯或中国提供了解该技术的机会。

日本曾对F-22表现出特别浓厚的兴趣，因为该机似乎非常适合日本面对中国和俄罗斯时对远程、高性能空优战斗机的需求。美国甚至考虑过出口型号，可能移除或修改敏感系统。但开发一款适合出口的F-22本身就需要花费数十亿美元，因为敏感技术已深深融入平台，无法简单拆除。

尽管F-22性能出色，但其设计初衷是针对苏联的高端空战，与后苏联时代的安全环境并不匹配。到2000年代，美国深陷中东战争，伊拉克和阿富汗的对手缺乏高端战斗机和一体化防空网络，F-22在这些环境中显得“大材小用”。同时，F-22采购成本高昂，而五角大楼的需求已转向情报监视侦察、直升机和无人机等领域，F-22的生产成为负担。

时任国防部长罗伯特·盖茨反对继续生产“猛禽”，奥巴马政府最终在2009年限制了采购数量。最后一架F-22于2012年交付。最初计划生产750架，但目标在1990年代和2000年代不断缩减，最终仅生产了195架（包括测试机），其中只有187架成为作战飞机。五角大楼已将第五代战斗机的希望转向更具扩展性的F-35。

如今，这一决定看起来已有所不同。自2012年以来，中国军事现代化加速，歼-20隐形战斗机问世；俄罗斯也推出了苏-57等能力日益增强的战机。大国竞争正在回归，而这正是F-22当初为应对的局面。然而，由于出口禁令依然有效，美国盟友仍无法获得这款顶级空优战机。