据开源情报追踪账号DefenceGeek记录，9月2日当天，两架RC-135W“联合铆钉”电子侦察机、至少两架P-8A“海神”反潜巡逻机以及美方加油机，在北极高纬度地区（High North）执行密集的情报收集飞行，其规模与编成均属罕见。这些飞机从英国和冰岛起飞，沿俄罗斯边境飞行，监视俄方动向。

参与此次行动的平台包括：英国皇家空军的一架RC-135W（编号ZZ666，呼号ASCOT 7202）、一架美国空军RC-135W（呼号JAKE 17），以及一架KC-135R加油机（呼号RAKE 67）提供空中加油支持。值得注意的是，一架美国空军RC-135W近期在欧洲司令部辖区行动，并飞近俄海军基地群所在地摩尔曼斯克，这是相当罕见的情况。分析认为，鉴于该区域存在活跃的加油机桥，这架侦察机很可能有战斗机护航。另一架英军RC-135W则沿俄罗斯与芬兰边境飞行，而一架P-8A在波罗的海低空执行监视任务。

此次行动的背景是，近年来美国空军的RC-135W侦察机多集中于其他地区，因此其出现在巴伦支海上空尤为引人注目。摩尔曼斯克及更广阔的科拉半岛是俄罗斯北方舰队的驻地，该舰队拥有携带潜射弹道导弹的战略核潜艇，以及可南下进入大西洋的攻击型潜艇。这里是俄海军力量最集中的区域，也是潜艇向格陵兰-冰岛-英国缺口（GIUK缺口）部署的起点。

RC-135W并非执行照相侦察，而是电子侦察机，其机组人员通过搜集通信、雷达发射等电磁频谱信号，来构建目标区域内电子设备开启状态、位置及行为模式的图像。沿边境飞行可在不进入他国领空的情况下，测绘防空雷达和通信网络。P-8A“海神”则主要执行反潜任务，通过投放声呐浮标并利用自身雷达和声学处理系统探测潜艇。英国皇家空军在苏格兰洛西茅斯基地部署有9架P-8A。此次在波罗的海低空飞行的P-8A，旨在监视水面及水下目标。

英国空军在林肯郡沃丁顿基地部署有3架RC-135W，这些飞机是在与美国空军的合作项目下，由KC-135机体改装而来。美国空军在内布拉斯加州奥福特空军基地则拥有规模更大的同型机队。

此次飞行发生在北约沿俄罗斯边境一系列异常密集的空中活动之后。8月18日，约25架来自多个国家的飞机在波罗的海地区执行了由美国主导的联合行动，其中包括EA-37B“罗盘呼叫”电子攻击机和ARTEMIS II情报平台，此后两天也有进一步飞行。北约E-3A预警机和多国MRTT加油机也在立陶宛和波兰上空持续活动。

此外，德国于本周二正式将针对莱比锡/哈雷机场的未遂无人机袭击归咎于俄罗斯情报部门，宣布关闭俄驻波恩领事馆，并实施新制裁和入境限制。爱沙尼亚总理称此举表明俄罗斯将混合攻击提升至新的危险水平。

此类侦察飞行通常是有意保持可见性的。执行任务的飞机一般会开启应答机，其航迹会出现在民用监控平台上，这更多是一种选择而非疏忽。与此同时，俄海军自6月以来在地中海已无舰艇存在，一名北约官员上周表示，盟国军舰在欧洲水域的数量约为俄舰的三倍。英国国防部和美国驻欧洲空军均不对具体的情报、监视与侦察架次发表评论。