據開源情報追蹤賬號DefenceGeek記錄，9月2日當天，兩架RC-135W“聯合鉚釘”電子偵察機、至少兩架P-8A“海神”反潛巡邏機以及美方加油機，在北極高緯度地區（High North）執行密集的情報收集飛行，其規模與編成均屬罕見。這些飛機從英國和冰島起飛，沿俄羅斯邊境飛行，監視俄方動向。

參與此次行動的平台包括：英國皇家空軍的一架RC-135W（編號ZZ666，呼號ASCOT 7202）、一架美國空軍RC-135W（呼號JAKE 17），以及一架KC-135R加油機（呼號RAKE 67）提供空中加油支持。值得注意的是，一架美國空軍RC-135W近期在歐洲司令部轄區行動，並飛近俄海軍基地群所在地摩爾曼斯克，這是相當罕見的情況。分析認為，鑑於該區域存在活躍的加油機橋，這架偵察機很可能有戰鬥機護航。另一架英軍RC-135W則沿俄羅斯與芬蘭邊境飛行，而一架P-8A在波羅的海低空執行監視任務。

此次行動的背景是，近年來美國空軍的RC-135W偵察機多集中於其他地區，因此其出現在巴倫支海上空尤為引人注目。摩爾曼斯克及更廣闊的科拉半島是俄羅斯北方艦隊的駐地，該艦隊擁有攜帶潛射彈道導彈的戰略核潛艇，以及可南下進入大西洋的攻擊型潛艇。這裡是俄海軍力量最集中的區域，也是潛艇向格陵蘭-冰島-英國缺口（GIUK缺口）部署的起點。

RC-135W並非執行照相偵察，而是電子偵察機，其機組人員通過蒐集通信、雷達發射等電磁頻譜信號，來構建目標區域內電子設備開啟狀態、位置及行為模式的圖像。沿邊境飛行可在不進入他國領空的情況下，測繪防空雷達和通信網絡。P-8A“海神”則主要執行反潛任務，通過投放聲吶浮標並利用自身雷達和聲學處理系統探測潛艇。英國皇家空軍在蘇格蘭洛西茅斯基地部署有9架P-8A。此次在波羅的海低空飛行的P-8A，旨在監視水面及水下目標。

英國空軍在林肯郡沃丁頓基地部署有3架RC-135W，這些飛機是在與美國空軍的合作項目下，由KC-135機體改裝而來。美國空軍在內布拉斯加州奧福特空軍基地則擁有規模更大的同型機隊。

此次飛行發生在北約沿俄羅斯邊境一系列異常密集的空中活動之後。8月18日，約25架來自多個國家的飛機在波羅的海地區執行了由美國主導的聯合行動，其中包括EA-37B“羅盤呼叫”電子攻擊機和ARTEMIS II情報平台，此後兩天也有進一步飛行。北約E-3A預警機和多國MRTT加油機也在立陶宛和波蘭上空持續活動。

此外，德國於本週二正式將針對萊比錫/哈雷機場的未遂無人機襲擊歸咎於俄羅斯情報部門，宣佈關閉俄駐波恩領事館，並實施新制裁和入境限制。愛沙尼亞總理稱此舉表明俄羅斯將混合攻擊提升至新的危險水平。

此類偵察飛行通常是有意保持可見性的。執行任務的飛機一般會開啟應答機，其航跡會出現在民用監控平台上，這更多是一種選擇而非疏忽。與此同時，俄海軍自6月以來在地中海已無艦艇存在，一名北約官員上週表示，盟國軍艦在歐洲水域的數量約為俄艦的三倍。英國國防部和美國駐歐洲空軍均不對具體的情報、監視與偵察架次發表評論。