英国皇家海军航母伊丽莎白女王号于9月5日傍晚驶离朴次茅斯海军基地，开始为期三个月的部署，期间将担任北约盟军反应部队的海上指挥平台。这是该航母自7月承担新北约角色以来首次长时间海上行动，也是英国两艘女王级航母首次承担这一指挥任务。
据英国国防期刊报道，伊丽莎白女王号于当地时间周六（9月5日）下午6时20分启航，搭载超过800名船员，将在英国及北欧水域执行任务。这艘65,000吨级航母自今年7月起担任北约盟军反应部队（海上）的浮动指挥平台，该部队是北约的高战备海军危机应对编队。此次部署是英国两艘女王级航母首次承担这一具体指挥角色。
英国皇家海军于7月1日从西班牙海军手中接管该部队的领导权，由海军少将马克·安德森及其在朴次茅斯的参谋团队负责为期12个月的轮值。若该部队被激活，其设计目标是在十天内集结军舰、海军飞机和支援舰艇，以应对北约责任区内的任何危机。
在接下来的三个月中，伊丽莎白女王号将与盟国部队进行训练，以提升船员执行高端海上行动和在压力下指挥多国部队的能力，据皇家海军称。该舰还将接受皇家海军舰队作战标准与训练组织的进阶训练，涵盖现代海战的全谱系内容。
伊丽莎白女王号舰长克莱尔·汤普森上校表示：“我们已结束夏季休假，为下一阶段训练做好准备。此次秋季航行对我们履行北约承诺（作为浮动指挥平台）以及重返皇家海军‘极高战备’航母之路都是关键里程碑，我们将在2027年从姊妹舰威尔士亲王号手中接替这一职责。搭载作战参谋出海，进行整合与训练，对于重新掌握安全有效航空操作技能至关重要，以确保我们能在北约需要时于其核心开展行动。”
此次秋季部署身兼双职。除北约指挥职责外，伊丽莎白女王号还在推进训练周期，以最终恢复英国主力航母的极高战备状态，该状态目前由威尔士亲王号保持。这一交接以及参与北约重大演习的计划将持续至2027年，届时伊丽莎白女王号将从威尔士亲王号手中接替英国旗舰和高战备打击航母的角色。
这并非女王级航母首次佩戴北约徽章。威尔士亲王号曾于2022年担任北约快速反应部队的浮动指挥平台，伊丽莎白女王号本身也在2023年“海王星打击”演习期间短暂处于北约作战控制之下。但自那以来，北约的部队结构已发生变化：在2022年俄罗斯入侵乌克兰及2023年维尔纽斯峰会之后，北约以包括盟军反应部队在内的三级新架构取代了旧的反应部队。此次部署是英国航母在新架构下首次承担海上指挥角色。
皇家海军表示，此次部署是英国对北约威慑更广泛贡献的一部分。目前超过1000名英国人员在北约指挥岗位任职，英国在格洛斯特郡总部领导盟军快速反应军团。此外，英国在爱沙尼亚维持一支800人的战斗群，在罗马尼亚上空部署有台风战斗机执行北约防空任务，并在波罗的海周边运营P-8海神和RC-135W铆钉联合侦察机。英国还将其核威慑力量交由北约防御，并计划根据其国防投资计划，使用F-35A战斗机加入北约的双重能力飞机核任务，此举将使英国成为能够通过飞机而非仅依赖潜艇携带核武器的北约成员国之一。