美国空军今年将其波音F-15EX“鹰II”战斗机的计划采购数量从129架大幅提升至267架，数量增加超过一倍。这一决定发生在空军本应加速向第五代隐身战机转型的时期，引发五角大楼内部评估对其成本、技术可持续性及战略部署的担忧。

F-15EX“鹰II”是F-15家族的最新改进型号，基于基本F-15机体，集成了更先进的技术，包括先进的电子战系统。该机被归类为“四代半”战机，融合了第四代战机的基本特性与第五代战机的部分先进技术。与F-35等隐身战机不同，F-15EX不具备隐身能力，但强调速度和巨大载荷，适合本土防御、防区外打击以及与F-35和无人机协同作战。其武器挂载能力远超必须将武器内置以保持低可观测性的隐身战机。

根据五角大楼的一份新评估报告，扩大F-15EX项目将增加生产成本，并带来比原先预期更高的技术需求。报告指出，这一举措将使空军的后勤负担进一步加重，而空军本已面临削减此类负担的压力。更关键的是，随着世界进入第五代甚至第六代战机时代，F-15EX可能面临过时风险。报告警告，由于部分底层部件在订单后期飞机制造时可能已不再生产，该项目可能需要进行重大的技术重置。

成本是主要担忧之一。F-15EX“鹰II”单价约为9400万美元，但采购专家对其项目总成本尚无定论，预计将在2028财年预算申请中完成最终评估。生产环节已面临严重压力，五角大楼指出多个部件存在短缺，包括Elbit公司生产的大面积座舱显示器和低轮廓平视显示器，以及通用电气F110发动机和柯林斯宇航公司弹射系统弹药筒的供应链问题。

现有订单已出现延误。波音原计划交付全部12架第三批次（Lot Three）飞机，但国防部预计今年年底前仅能收到约6架。第四批次（Lot Four）的生产也已推迟，这将导致空军损失两年时间。这一延误严重影响了空军在日本冲绳嘉手纳空军基地的部署计划，该基地原计划用F-15EX替换自2022年起开始撤离的老旧F-15C/D战机。首架F-15EX已于8月28日抵达嘉手纳，但大批量飞机要到明年才能到位。

由于延误以及老式F-15C/D的退役，嘉手纳基地不得不采取复杂的变通和调度补丁来维持运作，直到F-15EX到位。这意味着F-15EX项目成本更高、延误更久，且在其最终部署时可能已与现代战场脱节。此外，F-15EX的数量可能不足以完全弥补老式F-15退役后损失的能力，这些老式战机已退役，但替代机型尚未充分到位，造成巨大的战略缺口。

值得注意的是，五角大楼的报告并未建议取消F-15EX采购，而是仅强调项目存在的诸多风险。有评论认为，F-15EX项目看似冗余——F-35本应取代第四代机队，但空军却选择在采购F-35的同时维持部分第四代战机能力。这要么意味着五角大楼决策失当，要么暗示F-35的实际效用与其高昂价格不符。