美國空軍今年將其波音F-15EX“鷹II”戰鬥機的計劃採購數量從129架大幅提升至267架，數量增加超過一倍。這一決定發生在空軍本應加速向第五代隱身戰機轉型的時期，引發五角大樓內部評估對其成本、技術可持續性及戰略部署的擔憂。

F-15EX“鷹II”是F-15家族的最新改進型號，基於基本F-15機體，集成了更先進的技術，包括先進的電子戰系統。該機被歸類為“四代半”戰機，融合了第四代戰機的基本特性與第五代戰機的部分先進技術。與F-35等隱身戰機不同，F-15EX不具備隱身能力，但強調速度和巨大載荷，適合本土防禦、防區外打擊以及與F-35和無人機協同作戰。其武器掛載能力遠超必須將武器內置以保持低可觀測性的隱身戰機。

根據五角大樓的一份新評估報告，擴大F-15EX項目將增加生產成本，並帶來比原先預期更高的技術需求。報告指出，這一舉措將使空軍的後勤負擔進一步加重，而空軍本已面臨削減此類負擔的壓力。更關鍵的是，隨著世界進入第五代甚至第六代戰機時代，F-15EX可能面臨過時風險。報告警告，由於部分底層部件在訂單後期飛機制造時可能已不再生產，該項目可能需要進行重大的技術重置。

成本是主要擔憂之一。F-15EX“鷹II”單價約為9400萬美元，但採購專家對其項目總成本尚無定論，預計將在2028財年預算申請中完成最終評估。生產環節已面臨嚴重壓力，五角大樓指出多個部件存在短缺，包括Elbit公司生產的大面積座艙顯示器和低輪廓平視顯示器，以及通用電氣F110發動機和柯林斯宇航公司彈射系統彈藥筒的供應鏈問題。

現有訂單已出現延誤。波音原計劃交付全部12架第三批次（Lot Three）飛機，但國防部預計今年年底前僅能收到約6架。第四批次（Lot Four）的生產也已推遲，這將導致空軍損失兩年時間。這一延誤嚴重影響了空軍在日本沖繩嘉手納空軍基地的部署計劃，該基地原計劃用F-15EX替換自2022年起開始撤離的老舊F-15C/D戰機。首架F-15EX已於8月28日抵達嘉手納，但大批量飛機要到明年才能到位。

由於延誤以及老式F-15C/D的退役，嘉手納基地不得不採取複雜的變通和調度補丁來維持運作，直到F-15EX到位。這意味著F-15EX項目成本更高、延誤更久，且在其最終部署時可能已與現代戰場脫節。此外，F-15EX的數量可能不足以完全彌補老式F-15退役後損失的能力，這些老式戰機已退役，但替代機型尚未充分到位，造成巨大的戰略缺口。

值得注意的是，五角大樓的報告並未建議取消F-15EX採購，而是僅強調項目存在的諸多風險。有評論認為，F-15EX項目看似冗餘——F-35本應取代第四代機隊，但空軍卻選擇在採購F-35的同時維持部分第四代戰機能力。這要麼意味著五角大樓決策失當，要麼暗示F-35的實際效用與其高昂價格不符。