美国陆军第75游骑兵团正在测试一种可由单名操作员控制、能在数分钟内升空并充当“母舰”的无人机系统。据Petrel Technologies公司透露，其AERO Sky无人机在近期一次实弹演习中，不仅外部挂载了攻击型无人机，还承担了空中通信中继任务，为超出视距的部队维持指挥控制链路。该公司在社交媒体上发布的帖子中，将此次行动描述为“黄金时刻，实弹，与美陆军第75游骑兵团的母舰行动”。
Petrel公司表示，AERO Sky在此次演习中扮演了双重角色：一是作为携带FPV攻击无人机的“母舰”，二是作为通信中继节点。该系统只需一名操作员，可在数分钟内完成发射准备，并集成了美军广泛使用的Android Team Awareness Kit（ATAK）地图软件，能够根据战场条件，通过网状网络、卫星链路或LTE蜂窝网络路由通信。不过，该公司并未透露此次演习中AERO Sky携带了多少架攻击无人机，也未确认是否实际发射了这些无人机。
这是AERO Sky今年第二次公开的陆军评估。今年4月，Petrel公司曾在路易斯安那州波尔克堡联合战备训练中心，与第101空降师进行过类似测试，当时AERO Sky直接从空中部署了武装FPV攻击无人机。此次与第75游骑兵团的合作，似乎将相同的打击“母舰”配置（携带FPV无人机作为载荷）与通信中继功能相结合，涵盖了Petrel所称该机型设计用于执行的三项任务中的两项，另一项为后勤任务。
AERO Sky属于Group 3级无人机，这一类别涵盖比小型四轴飞行器更大、但仍可在无需重型支援设备的情况下移动和操作的无人机。该机翼展11英尺，最大起飞重量约100磅，有效载荷能力因配置而异，在30至50磅之间，续航时间6至8小时。它结合了垂直起降与固定翼飞行能力，无需跑道即可起飞，同时仍能高效执行长航时任务。Petrel公司采用碳纤维和轻木混合材料制造机身，据称这使单机成本保持在约9万美元，并且可在约4分钟内完成组装。
Petrel Technologies由首席执行官Jacob Stonecipher和前绿色贝雷帽成员、首席运营官Chris Rothe创立。该公司最初名为Sustainable Skylines，曾制造无人机在迈阿密海滩上空拖曳广告横幅，后来创始人将业务转向军事应用，并于今年2月结束隐身模式。
此次测试正值美军各军种积极探索无人机集群作战和有人-无人协同概念之际。第75游骑兵团作为美军精锐特种部队，其参与评估表明该技术可能用于特种作战场景，如快速部署侦察或打击能力。分析人士指出，将攻击无人机与通信中继功能集成于同一平台，可减少战场上的装备种类，提高作战灵活性。不过，AERO Sky目前仍处于评估阶段，其实际作战效能和列装前景尚待进一步观察。