美國陸軍第75遊騎兵團正在測試一種可由單名操作員控制、能在數分鐘內升空並充當“母艦”的無人機系統。據Petrel Technologies公司透露，其AERO Sky無人機在近期一次實彈演習中，不僅外部掛載了攻擊型無人機，還承擔了空中通信中繼任務，為超出視距的部隊維持指揮控制鏈路。該公司在社交媒體上發佈的帖子中，將此次行動描述為“黃金時刻，實彈，與美陸軍第75遊騎兵團的母艦行動”。
Petrel公司表示，AERO Sky在此次演習中扮演了雙重角色：一是作為攜帶FPV攻擊無人機的“母艦”，二是作為通信中繼節點。該系統只需一名操作員，可在數分鐘內完成發射準備，並集成了美軍廣泛使用的Android Team Awareness Kit（ATAK）地圖軟件，能夠根據戰場條件，通過網狀網絡、衛星鏈路或LTE蜂窩網絡路由通信。不過，該公司並未透露此次演習中AERO Sky攜帶了多少架攻擊無人機，也未確認是否實際發射了這些無人機。
這是AERO Sky今年第二次公開的陸軍評估。今年4月，Petrel公司曾在路易斯安那州波爾克堡聯合戰備訓練中心，與第101空降師進行過類似測試，當時AERO Sky直接從空中部署了武裝FPV攻擊無人機。此次與第75遊騎兵團的合作，似乎將相同的打擊“母艦”配置（攜帶FPV無人機作為載荷）與通信中繼功能相結合，涵蓋了Petrel所稱該機型設計用於執行的三項任務中的兩項，另一項為後勤任務。
AERO Sky屬於Group 3級無人機，這一類別涵蓋比小型四軸飛行器更大、但仍可在無需重型支援設備的情況下移動和操作的無人機。該機翼展11英尺，最大起飛重量約100磅，有效載荷能力因配置而異，在30至50磅之間，續航時間6至8小時。它結合了垂直起降與固定翼飛行能力，無需跑道即可起飛，同時仍能高效執行長航時任務。Petrel公司採用碳纖維和輕木混合材料製造機身，據稱這使單機成本保持在約9萬美元，並且可在約4分鐘內完成組裝。
Petrel Technologies由首席執行官Jacob Stonecipher和前綠色貝雷帽成員、首席運營官Chris Rothe創立。該公司最初名為Sustainable Skylines，曾製造無人機在邁阿密海灘上空拖曳廣告橫幅，後來創始人將業務轉向軍事應用，並於今年2月結束隱身模式。
此次測試正值美軍各軍種積極探索無人機集群作戰和有人-無人協同概念之際。第75遊騎兵團作為美軍精銳特種部隊，其參與評估表明該技術可能用於特種作戰場景，如快速部署偵察或打擊能力。分析人士指出，將攻擊無人機與通信中繼功能集成於同一平台，可減少戰場上的裝備種類，提高作戰靈活性。不過，AERO Sky目前仍處於評估階段，其實際作戰效能和列裝前景尚待進一步觀察。