美国国会研究服务处（CRS）于2026年9月4日发布了一份题为《空军战斗机队结构：背景与国会议题》的报告，为立法者提供了关于美国空军战斗机机队现状、挑战及未来规划的全面分析。该报告由USNI News于9月7日对外披露。
报告指出，美国空军战斗机承担着多种战术任务，包括空对空作战、空对地攻击、空中遮断、压制或摧毁敌方防空、近距空中支援、打击控制与侦察、战斗搜索与救援支援以及空中前进空中管制等。自二战以来，美国战斗机库存规模随战略需求、作战概念、技术发展和飞机复杂性的变化而起伏。二战期间，美国陆军航空队为应对全球两线作战，与承包商合作建造了超过10万架战斗机；冷战时期，技术进步使战斗机性能大幅提升，空军在维持较小机队的同时，通过对外军售增强盟国空中力量与互操作性。
截至2025年，美国空军机队包含被称为“ legacy aircraft”（如F-16、F-15）的机型，这些飞机配备为高机动性和速度设计的发动机、先进雷达和武器；以及以隐身特性、电子战能力和改进航电为特征的“第五代”战斗机（如F-22和F-35）。报告特别强调，太平洋战区的潜在威胁要求飞机具备更远的航程，并能对抗先进的防空系统和电子战威胁。为此，空军正在研发更先进的战斗机，并计划与可大量采购的无人协同作战飞机（CCA）搭配使用。
美国法典第10编第9062条规定，空军必须保持至少1145架主要任务飞机的总库存。同时，第9062a条要求空军每年向国会提交战斗机队结构报告。2025年10月，空军向国会提交了《长期美国空军战斗机队结构》报告，提出了计算机队飞机总数的新方法。该报告承认，空军预计在2026财年无法满足国会设定的战斗机规模要求；目前机队使用频繁且老化，平均机龄达27.4年；计划退役老旧飞机，并到2027年每年采购最多24架F-15EX，到2030年每年采购100架F-35；同时推进第六代F-47战斗机的研发，目标到2035年使有人驾驶战斗机总数达到1558架。此外，空军打算利用无人协同作战飞机增强有人机的作战效能，但不会取代有人机。报告还指出了生产产能、战备、维持和人力资源方面的潜在制约，并正在考虑如何现代化改造空军国民警卫队和空军预备役部队。
对于国会而言，报告提出了一系列需要审议的议题，包括是否支持、反对或修改空军到2035年拥有1558架有人驾驶战斗机的目标；监督战斗机研发、采购和维持成本所需信息的充分性；是否提供更多、更少或同等水平的资金；如何监督无人作战飞机纳入部队的计划；是否支持或修改退役老旧飞机的计划及其对部队结构、战备和能力的影响；如何解决飞行员和维修人员短缺、训练时间有限、工业基础在供应链、备件和劳动力方面的制约等战备问题；以及如何协调现役与预备役部队现代化路径的差异。
这份报告为国会监督美空军未来战斗机部队的规模和构成提供了关键背景，其内容将直接影响未来数年的国防授权和拨款决策。分析人士认为，美空军在维持现役机队战备与推进下一代平台之间面临艰难平衡，而无人系统的角色和机队规模目标将是国会辩论的焦点。