美國國會研究服務處（CRS）於2026年9月4日發佈了一份題為《空軍戰鬥機隊結構：背景與國會議題》的報告，為立法者提供了關於美國空軍戰鬥機機隊現狀、挑戰及未來規劃的全面分析。該報告由USNI News於9月7日對外披露。

報告指出，美國空軍戰鬥機承擔著多種戰術任務，包括空對空作戰、空對地攻擊、空中遮斷、壓制或摧毀敵方防空、近距空中支援、打擊控制與偵察、戰鬥搜索與救援支援以及空中前進空中管制等。自二戰以來，美國戰鬥機庫存規模隨戰略需求、作戰概念、技術發展和飛機複雜性的變化而起伏。二戰期間，美國陸軍航空隊為應對全球兩線作戰，與承包商合作建造了超過10萬架戰鬥機；冷戰時期，技術進步使戰鬥機性能大幅提升，空軍在維持較小機隊的同時，通過對外軍售增強盟國空中力量與互操作性。

截至2025年，美國空軍機隊包含被稱為“ legacy aircraft”（如F-16、F-15）的機型，這些飛機配備為高機動性和速度設計的發動機、先進雷達和武器；以及以隱身特性、電子戰能力和改進航電為特徵的“第五代”戰鬥機（如F-22和F-35）。報告特別強調，太平洋戰區的潛在威脅要求飛機具備更遠的航程，並能對抗先進的防空系統和電子戰威脅。為此，空軍正在研發更先進的戰鬥機，並計劃與可大量採購的無人協同作戰飛機（CCA）搭配使用。

美國法典第10編第9062條規定，空軍必須保持至少1145架主要任務飛機的總庫存。同時，第9062a條要求空軍每年向國會提交戰鬥機隊結構報告。2025年10月，空軍向國會提交了《長期美國空軍戰鬥機隊結構》報告，提出了計算機隊飛機總數的新方法。該報告承認，空軍預計在2026財年無法滿足國會設定的戰鬥機規模要求；目前機隊使用頻繁且老化，平均機齡達27.4年；計劃退役老舊飛機，併到2027年每年採購最多24架F-15EX，到2030年每年採購100架F-35；同時推進第六代F-47戰鬥機的研發，目標到2035年使有人駕駛戰鬥機總數達到1558架。此外，空軍打算利用無人協同作戰飛機增強有人機的作戰效能，但不會取代有人機。報告還指出了生產產能、戰備、維持和人力資源方面的潛在制約，並正在考慮如何現代化改造空軍國民警衛隊和空軍預備役部隊。

對於國會而言，報告提出了一系列需要審議的議題，包括是否支持、反對或修改空軍到2035年擁有1558架有人駕駛戰鬥機的目標；監督戰鬥機研發、採購和維持成本所需信息的充分性；是否提供更多、更少或同等水平的資金；如何監督無人作戰飛機納入部隊的計劃；是否支持或修改退役老舊飛機的計劃及其對部隊結構、戰備和能力的影響；如何解決飛行員和維修人員短缺、訓練時間有限、工業基礎在供應鏈、備件和勞動力方面的制約等戰備問題；以及如何協調現役與預備役部隊現代化路徑的差異。

這份報告為國會監督美空軍未來戰鬥機部隊的規模和構成提供了關鍵背景，其內容將直接影響未來數年的國防授權和撥款決策。分析人士認為，美空軍在維持現役機隊戰備與推進下一代平台之間面臨艱難平衡，而無人系統的角色和機隊規模目標將是國會辯論的焦點。