英国国防部在最新发布的国防投资计划中宣布，将在2026/27至2029/30财年投入约22亿英镑增购更多F-35战斗机，其中包括首批F-35A型号。这是英国首次采购常规起降型F-35，此前英国仅装备了短距起飞/垂直降落型F-35B。
英国国防部表示，这一采购不仅是一次部队现代化决策，也被视为一项工业投资。声明称，增购的飞机将为英国工业带来“可观的英国工作量”，反映出英国政府将能力交付与工业发展视为相互促进的政策取向。该投资计划还强调，F-35项目是英国与美国更广泛防务关系的一部分，文件中将美国描述为英国“最重要的防务与安全伙伴”，并提及两国依据1958年《共同防御协定》和1963年《北极星销售协定》建立的长期核伙伴关系。
最引人注目的是，采购F-35A将使英国皇家空军在北约内获得新角色——加入联盟的双重能力飞机核任务。这意味着英国可能使用F-35A携带核武器执行北约核威慑任务。购买更多F-35A已被列入英国政府未来十年的核投资优先事项。
从更宏观的空军规划看，F-35将成为未来英国皇家空军的一部分，该部队将混合使用第四代、第五代和第六代有人及无人驾驶飞机。英国计划在2030年至2035年间投资至少700亿英镑用于新空中能力，包括增购飞机以扩大其战斗航空部队规模。此外，计划还拨款3亿英镑用于开发协同作战飞机，这种无人机旨在与第四代和第五代战斗机协同作战。政府目标是至少到2030年让概念验证机试飞，并打算让该计划支持从陆基和航空母舰上的作战行动。
英国现有的F-35B机队将被纳入一个由无人系统支持的混合航母航空联队。另有近2.4亿英镑用于“潘西恩”项目，包括早期“复仇”项目试验——该试验涉及与F-35B部队协同作战的喷气动力无人机。此外，还计划为“闪电”部队投资防区外和远程武器，与SPEARCAP3项目并行推进。
分析人士指出，英国此次增购F-35A并寻求参与北约核任务，反映了其在欧洲安全格局变化下强化威慑能力的意图。同时，将工业工作量与采购挂钩，也体现了英国政府试图通过防务采购维持本土军工产业竞争力的策略。不过，英国国防投资计划也明确表示，这些数字是指示性的而非约束性的，仍需经过审批、可负担性和合同程序，并警告个别项目可能被重新排序、推迟、调整范围甚至取消。