英國國防部在最新發布的國防投資計劃中宣佈，將在2026/27至2029/30財年投入約22億英鎊增購更多F-35戰鬥機，其中包括首批F-35A型號。這是英國首次採購常規起降型F-35，此前英國僅裝備了短距起飛/垂直降落型F-35B。

英國國防部表示，這一採購不僅是一次部隊現代化決策，也被視為一項工業投資。聲明稱，增購的飛機將為英國工業帶來“可觀的英國工作量”，反映出英國政府將能力交付與工業發展視為相互促進的政策取向。該投資計劃還強調，F-35項目是英國與美國更廣泛防務關係的一部分，文件中將美國描述為英國“最重要的防務與安全夥伴”，並提及兩國依據1958年《共同防禦協定》和1963年《北極星銷售協定》建立的長期核夥伴關係。

最引人注目的是，採購F-35A將使英國皇家空軍在北約內獲得新角色——加入聯盟的雙重能力飛機核任務。這意味著英國可能使用F-35A攜帶核武器執行北約核威懾任務。購買更多F-35A已被列入英國政府未來十年的核投資優先事項。

從更宏觀的空軍規劃看，F-35將成為未來英國皇家空軍的一部分，該部隊將混合使用第四代、第五代和第六代有人及無人駕駛飛機。英國計劃在2030年至2035年間投資至少700億英鎊用於新空中能力，包括增購飛機以擴大其戰鬥航空部隊規模。此外，計劃還撥款3億英鎊用於開發協同作戰飛機，這種無人機旨在與第四代和第五代戰鬥機協同作戰。政府目標是至少到2030年讓概念驗證機試飛，並打算讓該計劃支持從陸基和航空母艦上的作戰行動。

英國現有的F-35B機隊將被納入一個由無人系統支持的混合航母航空聯隊。另有近2.4億英鎊用於“潘西恩”項目，包括早期“復仇”項目試驗——該試驗涉及與F-35B部隊協同作戰的噴氣動力無人機。此外，還計劃為“閃電”部隊投資防區外和遠程武器，與SPEARCAP3項目並行推進。

分析人士指出，英國此次增購F-35A並尋求參與北約核任務，反映了其在歐洲安全格局變化下強化威懾能力的意圖。同時，將工業工作量與採購掛鉤，也體現了英國政府試圖通過防務採購維持本土軍工產業競爭力的策略。不過，英國國防投資計劃也明確表示，這些數字是指示性的而非約束性的，仍需經過審批、可負擔性和合同程序，並警告個別項目可能被重新排序、推遲、調整範圍甚至取消。