据朝鲜中央通讯社报道，朝鲜于9月6日在元山港为第二艘崔贤级驱逐舰“康建”号（舷号52）举行服役仪式，朝鲜最高领导人金正恩出席并发表讲话。该舰排水量5000吨，被纳入朝鲜的核反击体系，并已编入负责日本海（朝鲜称东海）作战的东海舰队。
金正恩在仪式上向“康建”号指挥官和船员表示，他们“很快将被赋予一项战略任务”。朝中社援引金正恩的讲话称：“如果敌人胆敢对我们动用武力，我将命令你们使用我们的绝对力量，给予他们最致命的打击。一旦下达命令，你们必须随时对敌人实施歼灭性的报复打击。”朝鲜官方使用“战略”一词通常指代核武器能力。
“康建”号的服役紧随首舰“崔贤”号（舷号51）之后。首舰于6月23日在西海岸的南浦港服役。值得注意的是，“康建”号曾于2025年5月21日下水时发生倾覆事故，随后被打捞扶正，并于同年6月12日重新下水。目前，朝鲜还有两艘同级舰在建，其中第三艘计划于10月10日（朝鲜劳动党成立纪念日）前完工。
在仪式上，金正恩还透露，朝鲜将在八个月后公布一项“重要的海军里程碑”，但未提供更多细节。2025年12月，金正恩曾视察一艘在建的核动力导弹潜艇。他在讲话中强调了发展朝鲜人民军海军核武器能力的重要性，并表示“将在最重要的水域部署最强大的战略资产，以展示我们捍卫共和国海洋主权、东北亚安全环境和世界和平的原则性及负责任的意愿”。
分析人士指出，朝鲜海军转型的重点并非单纯扩大舰艇规模或升级舰载武器系统，而是为海军装备核武器。此外，朝鲜还在为日本海方向的新作战行动修建新的海军基地。服役仪式结束后，“康建”号已离开元山港，前往东海岸的一处海军基地。
与此同时，美国、韩国和日本于9月7日在韩国南部海域启动了第四次“自由之刃”三边演习。演习开幕式在日本横田空军基地举行，美国驻日美军司令斯蒂芬·乔斯特中将、日本统合幕僚监部作战部长石卷义康海军中将以及韩国联合参谋本部训练部长金智勋海军少将出席。乔斯特在开幕式上表示：“这次演习传递的信息简单明了：韩国、日本和美国基于共同利益站在一起，随时准备捍卫我们八十多年来建立并守护的和平与安全。”
此次演习将持续至本周五，在韩国南部公海及空域、日本境内的军事设施和指挥所举行。演习性质为防御性，旨在提升三国间的协调、信息共享和联合战备能力。美方此前表示，今年的演习将强化三国间的实时数据共享与同步协调，以应对不断演变的地区威胁，并引入增强的防空场景、医疗后送训练和海上拦截行动。
美韩均未公布参演兵力，但五角大楼发布的照片显示，美国海军“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“本福尔德”号（DDG-65）参加了演习。该舰此前于9月1日停靠韩国釜山港。日本防卫省统合幕僚监部8月28日宣布，海上自卫队驱逐舰“朝日”号（DD-119）和“爱宕”号（DDG-177）、P-1巡逻机、SH-60K直升机，以及航空自卫队的F-15、F-2战斗机、E-767和E-2D预警机、KC-46A和KC-767加油机将参加此次演习。
“自由之刃”演习始于2024年，源于三国在新加坡香格里拉对话会上的承诺。2024年6月由“西奥多·罗斯福”号航母打击群主导，同年11月由“乔治·华盛顿”号航母打击群主导。去年的演习由美国第七舰队指挥舰“蓝岭”号（LCC-19）和驱逐舰“柯蒂斯·威尔伯”号（DDG-54）领衔。