據朝鮮中央通訊社報道，朝鮮于9月6日在元山港為第二艘崔賢級驅逐艦“康建”號（舷號52）舉行服役儀式，朝鮮最高領導人金正恩出席並發表講話。該艦排水量5000噸，被納入朝鮮的核反擊體系，並已編入負責日本海（朝鮮稱東海）作戰的東海艦隊。
金正恩在儀式上向“康建”號指揮官和船員表示，他們“很快將被賦予一項戰略任務”。朝中社援引金正恩的講話稱：“如果敵人膽敢對我們動用武力，我將命令你們使用我們的絕對力量，給予他們最致命的打擊。一旦下達命令，你們必須隨時對敵人實施殲滅性的報復打擊。”朝鮮官方使用“戰略”一詞通常指代核武器能力。
“康建”號的服役緊隨首艦“崔賢”號（舷號51）之後。首艦於6月23日在西海岸的南浦港服役。值得注意的是，“康建”號曾於2025年5月21日下水時發生傾覆事故，隨後被打撈扶正，並於同年6月12日重新下水。目前，朝鮮還有兩艘同級艦在建，其中第三艘計劃於10月10日（朝鮮勞動黨成立紀念日）前完工。
在儀式上，金正恩還透露，朝鮮將在八個月後公佈一項“重要的海軍里程碑”，但未提供更多細節。2025年12月，金正恩曾視察一艘在建的核動力導彈潛艇。他在講話中強調了發展朝鮮人民軍海軍核武器能力的重要性，並表示“將在最重要的水域部署最強大的戰略資產，以展示我們捍衛共和國海洋主權、東北亞安全環境和世界和平的原則性及負責任的意願”。
分析人士指出，朝鮮海軍轉型的重點並非單純擴大艦艇規模或升級艦載武器系統，而是為海軍裝備核武器。此外，朝鮮還在為日本海方向的新作戰行動修建新的海軍基地。服役儀式結束後，“康建”號已離開元山港，前往東海岸的一處海軍基地。
與此同時，美國、韓國和日本於9月7日在韓國南部海域啟動了第四次“自由之刃”三邊演習。演習開幕式在日本橫田空軍基地舉行，美國駐日美軍司令斯蒂芬·喬斯特中將、日本統合幕僚監部作戰部長石卷義康海軍中將以及韓國聯合參謀本部訓練部長金智勳海軍少將出席。喬斯特在開幕式上表示：“這次演習傳遞的信息簡單明瞭：韓國、日本和美國基於共同利益站在一起，隨時準備捍衛我們八十多年來建立並守護的和平與安全。”
此次演習將持續至本週五，在韓國南部公海及空域、日本境內的軍事設施和指揮所舉行。演習性質為防禦性，旨在提升三國間的協調、信息共享和聯合戰備能力。美方此前表示，今年的演習將強化三國間的實時數據共享與同步協調，以應對不斷演變的地區威脅，並引入增強的防空場景、醫療後送訓練和海上攔截行動。
美韓均未公佈參演兵力，但五角大樓發佈的照片顯示，美國海軍“阿利·伯克”級導彈驅逐艦“本福爾德”號（DDG-65）參加了演習。該艦此前於9月1日停靠韓國釜山港。日本防衛省統合幕僚監部8月28日宣佈，海上自衛隊驅逐艦“朝日”號（DD-119）和“愛宕”號（DDG-177）、P-1巡邏機、SH-60K直升機，以及航空自衛隊的F-15、F-2戰鬥機、E-767和E-2D預警機、KC-46A和KC-767加油機將參加此次演習。
“自由之刃”演習始於2024年，源於三國在新加坡香格里拉對話會上的承諾。2024年6月由“西奧多·羅斯福”號航母打擊群主導，同年11月由“喬治·華盛頓”號航母打擊群主導。去年的演習由美國第七艦隊指揮艦“藍嶺”號（LCC-19）和驅逐艦“柯蒂斯·威爾伯”號（DDG-54）領銜。