据两名西方官员向路透社透露，今年春季，北约盟国在斯瓦尔巴群岛附近的北极水域发现并阻止了俄罗斯的一次秘密水下行动。俄方由深海研究总局（GUGI）主导，使用深海潜航器模拟部署一种可切断关键海底电缆且不留痕迹的破坏性技术。英国、挪威和美国联合行动，在海上追踪并 confronting 了俄方船只，最终迫使其中止演练并离开该区域。
英国和挪威曾在今年4月披露，他们在北极水域发现了一次俄罗斯的秘密行动，但关于新式武器、行动具体位置以及美国参与的情况此前未被报道。俄国防部未回应置评请求，克里姆林宫则一贯否认在北约国家实施破坏活动或策划对抗。
此次深海对峙发生之际，部分西方情报官员担忧克里姆林宫正加大在欧洲的破坏行动力度，并为与北约的潜在冲突做准备。三名美国官员表示，一些美国情报分析人士越来越担心俄罗斯可能试探北约的集体防御条款（第五条）。西方官员称，若真如此，摧毁海底电缆可能是其中关键一环。
海底电缆直径不过花园水管粗细，铺设在海底或浅埋于海床之下，对全球互联网连接和金融交易至关重要。其经济和战略重要性使其在过往冲突中成为目标，包括第一次和第二次世界大战期间，当时电缆是传递电报或电话命令的关键通道。两条连接斯瓦尔巴群岛与挪威本土的1400公里海底光缆，最深处位于海面下2700米，承载着从SvalSat卫星地面站下载的大量卫星数据。该地面站是全球最大的卫星地面站之一，也是美国宇航局近太空网络的一部分。
与此同时，英国和挪威官员将调查结果带到莫斯科，以表明他们已掌握这项新技术，希望借此让俄罗斯在动用该技术时有所顾忌。两名西方官员表示，俄罗斯并未损坏任何电缆，演练重点是在与北约发生冲突时模拟部署该技术。他们拒绝详细说明该技术的工作原理。
北约将置评请求转给挪威和英国当局。挪威国防大臣托雷·桑德维克在声明中表示：“通过我们的联合行动，我们向俄罗斯发出了明确信号，即他们无法秘密行动。”他说：“我们已向俄罗斯当局明确表示，任何针对我们关键基础设施的企图都将被侦测并面临后果。加剧高北地区的紧张局势不符合任何人的利益。”英国国防部则指向4月9日的声明，其中承认俄罗斯深海研究总局在挪威和英国水域及附近进行了未遂秘密活动。华盛顿和伦敦均已对该秘密机构实施制裁。白宫和中央情报局均拒绝置评。
一名西方官员表示，俄罗斯与北约之间的任何升级都可能迅速凸显斯瓦尔巴群岛南端与挪威本土之间那片冰冷水域——即“熊隙”的战略重要性。驻扎在科拉半岛的俄罗斯核潜艇要进入大西洋，需穿越这片宽约400英里的水域，再经过挪威偏远的扬马延火山岛。英国本周表示，已于8月与挪威和美国盟国一起向扬马延岛部署部队，举行演习以展示北约在高北地区联合行动的能力。挪威计划在2028年前建成连接斯瓦尔巴群岛、扬马延岛与本土的新海底光缆。
自2022年向德国供应俄罗斯天然气的四条北溪海底管道中的三条被毁以来，北约盟国一直聚焦海底基础设施安全。德国检方已起诉一名乌克兰男子，此人当时是特种部队军官。乌克兰否认参与破坏。自2023年以来，更多船只在敏感海底基础设施上方或附近缓慢航行，以测绘其位置，这种活动被称为“漂移”。海事风险分析公司Windward的数据显示，去年北海的漂移活动增加了52%，达到13079艘次，而南海地区的活动激增88%，达到18401艘次。在国际水域勘测基础设施并不违法，但安全专家认为此类活动……