據兩名西方官員向路透社透露，今年春季，北約盟國在斯瓦爾巴群島附近的北極水域發現並阻止了俄羅斯的一次秘密水下行動。俄方由深海研究總局（GUGI）主導，使用深海潛航器模擬部署一種可切斷關鍵海底電纜且不留痕跡的破壞性技術。英國、挪威和美國聯合行動，在海上追蹤並 confronting 了俄方船隻，最終迫使其中止演練並離開該區域。
英國和挪威曾在今年4月披露，他們在北極水域發現了一次俄羅斯的秘密行動，但關於新式武器、行動具體位置以及美國參與的情況此前未被報道。俄國防部未回應置評請求，克里姆林宮則一貫否認在北約國家實施破壞活動或策劃對抗。
此次深海對峙發生之際，部分西方情報官員擔憂克里姆林宮正加大在歐洲的破壞行動力度，併為與北約的潛在衝突做準備。三名美國官員表示，一些美國情報分析人士越來越擔心俄羅斯可能試探北約的集體防禦條款（第五條）。西方官員稱，若真如此，摧毀海底電纜可能是其中關鍵一環。
海底電纜直徑不過花園水管粗細，鋪設在海底或淺埋於海床之下，對全球互聯網連接和金融交易至關重要。其經濟和戰略重要性使其在過往衝突中成為目標，包括第一次和第二次世界大戰期間，當時電纜是傳遞電報或電話命令的關鍵通道。兩條連接斯瓦爾巴群島與挪威本土的1400公里海底光纜，最深處位於海面下2700米，承載著從SvalSat衛星地面站下載的大量衛星數據。該地面站是全球最大的衛星地面站之一，也是美國宇航局近太空網絡的一部分。
與此同時，英國和挪威官員將調查結果帶到莫斯科，以表明他們已掌握這項新技術，希望藉此讓俄羅斯在動用該技術時有所顧忌。兩名西方官員表示，俄羅斯並未損壞任何電纜，演練重點是在與北約發生衝突時模擬部署該技術。他們拒絕詳細說明該技術的工作原理。
北約將置評請求轉給挪威和英國當局。挪威國防大臣託雷·桑德維克在聲明中表示：“通過我們的聯合行動，我們向俄羅斯發出了明確信號，即他們無法秘密行動。”他說：“我們已向俄羅斯當局明確表示，任何針對我們關鍵基礎設施的企圖都將被偵測並面臨後果。加劇高北地區的緊張局勢不符合任何人的利益。”英國國防部則指向4月9日的聲明，其中承認俄羅斯深海研究總局在挪威和英國水域及附近進行了未遂秘密活動。華盛頓和倫敦均已對該秘密機構實施制裁。白宮和中央情報局均拒絕置評。
一名西方官員表示，俄羅斯與北約之間的任何升級都可能迅速凸顯斯瓦爾巴群島南端與挪威本土之間那片冰冷水域——即“熊隙”的戰略重要性。駐紮在科拉半島的俄羅斯核潛艇要進入大西洋，需穿越這片寬約400英里的水域，再經過挪威偏遠的揚馬延火山島。英國本週表示，已於8月與挪威和美國盟國一起向揚馬延島部署部隊，舉行演習以展示北約在高北地區聯合行動的能力。挪威計劃在2028年前建成連接斯瓦爾巴群島、揚馬延島與本土的新海底光纜。
自2022年向德國供應俄羅斯天然氣的四條北溪海底管道中的三條被毀以來，北約盟國一直聚焦海底基礎設施安全。德國檢方已起訴一名烏克蘭男子，此人當時是特種部隊軍官。烏克蘭否認參與破壞。自2023年以來，更多船隻在敏感海底基礎設施上方或附近緩慢航行，以測繪其位置，這種活動被稱為“漂移”。海事風險分析公司Windward的數據顯示，去年北海的漂移活動增加了52%，達到13079艘次，而南海地區的活動激增88%，達到18401艘次。在國際水域勘測基礎設施並不違法，但安全專家認為此類活動……