美国空军于8月4日至7日举行了一场代号“哨兵龙”的无预警战备演习，旨在检验其导弹联队的实战准备状态。此次演习由指挥官直接下令，仅有少数策划人员事先知情，参演部队未获得通常重大演习前会有的准备时间。这种形式让指挥官能直接观察作战、维护与安全团队在压力下的表现，部队须依赖日常指挥控制渠道并实时解决问题。

第20航空队司令科林·康纳少将表示：“有效的核威慑必须全年全天候待命，‘哨兵龙’证明了我们标准、日常的战备状态已具备高度杀伤力并充分准备就绪。战备并非测试日才达到的状态，而是我们的基线作战标准。”

演习评估聚焦三个领域：导弹操作员的模拟器考核、高压环境下的维护作业，以及发射设施的夺回。操作员测试遵循现行指令，并依据既定绩效要求衡量人员表现。首次执勤的机组人员是重点考察对象，因为他们构成作战部队的很大一部分。演习检验了他们在高压条件下能否精确完成每个规定步骤。

发射设施夺回演练将地面与空中单位整合进单一战术场景。安全部队负责管理复杂空域，应对模拟无人机威胁，并与第582直升机大队协调进行兵力投送与空中支援。与此同时，作战与维护人员在发射控制舱及野外作业，确保武器系统在整个响应过程中保持安全与战备状态。

第20航空队演习处处长贾里德·林德少校称：“最大的成功在于证明了我们能在零预警情况下执行复杂的多联队演习。我们的作战机组在压力下表现出色。”

此次演习的观察结果将用于改进战术与程序。第20航空队还计划在其下属导弹联队中统一模拟器脚本与训练材料，预计标准化的训练产品可为教官节省数百个行政工时，使训练团队能将更多时间投入作战表现与战备能力提升。

此次无预警演习凸显了美军对核力量随时待命的高度重视。通过模拟无人机威胁等现代战场挑战，美军正试图确保其核部队能应对多样化安全环境。演习中强调首次执勤人员的表现，也反映出新员额在维持战备状态中的关键作用。未来，此类训练模式的推广可能影响美军核力量的日常训练与评估方式。