美國空軍於8月4日至7日舉行了一場代號“哨兵龍”的無預警戰備演習，旨在檢驗其導彈聯隊的實戰準備狀態。此次演習由指揮官直接下令，僅有少數策劃人員事先知情，參演部隊未獲得通常重大演習前會有的準備時間。這種形式讓指揮官能直接觀察作戰、維護與安全團隊在壓力下的表現，部隊須依賴日常指揮控制渠道並實時解決問題。

第20航空隊司令科林·康納少將表示：“有效的核威懾必須全年全天候待命，‘哨兵龍’證明了我們標準、日常的戰備狀態已具備高度殺傷力並充分準備就緒。戰備並非測試日才達到的狀態，而是我們的基線作戰標準。”

演習評估聚焦三個領域：導彈操作員的模擬器考核、高壓環境下的維護作業，以及發射設施的奪回。操作員測試遵循現行指令，並依據既定績效要求衡量人員表現。首次執勤的機組人員是重點考察對象，因為他們構成作戰部隊的很大一部分。演習檢驗了他們在高壓條件下能否精確完成每個規定步驟。

發射設施奪回演練將地面與空中單位整合進單一戰術場景。安全部隊負責管理複雜空域，應對模擬無人機威脅，並與第582直升機大隊協調進行兵力投送與空中支援。與此同時，作戰與維護人員在發射控制艙及野外作業，確保武器系統在整個響應過程中保持安全與戰備狀態。

第20航空隊演習處處長賈裡德·林德少校稱：“最大的成功在於證明了我們能在零預警情況下執行復雜的多聯隊演習。我們的作戰機組在壓力下表現出色。”

此次演習的觀察結果將用於改進戰術與程序。第20航空隊還計劃在其下屬導彈聯隊中統一模擬器腳本與訓練材料，預計標準化的訓練產品可為教官節省數百個行政工時，使訓練團隊能將更多時間投入作戰表現與戰備能力提升。

此次無預警演習凸顯了美軍對核力量隨時待命的高度重視。通過模擬無人機威脅等現代戰場挑戰，美軍正試圖確保其核部隊能應對多樣化安全環境。演習中強調首次執勤人員的表現，也反映出新員額在維持戰備狀態中的關鍵作用。未來，此類訓練模式的推廣可能影響美軍核力量的日常訓練與評估方式。