美国空军负责太空采办与整合的助理部长办公室已向加州核能初创公司Antares授予一份价值1.61亿美元的战略突破合同，用于推进一种可为航天器供电的反应堆设计。Antares称，这是美国战争部迄今在太空核动力领域金额最大的专项合同。

合同覆盖两项相关工作。Antares将先对名为R1-S的反应堆设计开展地面核演示，随后推进该反应堆与航天器的集成，为最终飞行做准备。另外，该公司计划使用Mark-1反应堆为一套在轨运行的地面至太空资产供电，该反应堆计划于2027年开始测试。

Antares首席执行官兼联合创始人乔丹·布兰布尔表示，太空自公司成立以来就是其核心方向，与太空军的合作将这一长期设想转化为正式的空间任务，裂变技术将解锁当前无法实现的能力。

当前大多数卫星依靠太阳能电池板和蓄电池供电，这限制了星上可用功率，也制约了航天器在不耗尽储备的情况下自由机动的能力。紧凑型核反应堆可为卫星提供持续、高功率的电力，从而支撑更重的星载计算机、更大幅度的轨道机动，以及定向能系统或电子战设备等高耗能载荷。

Antares在空间核能领域已有一项先例。2026年6月4日，该公司的Mark-0反应堆在爱达荷国家实验室达到临界状态，即核反应可自持进行的节点。该测试由美国能源部、该实验室及核燃料制造商BWX技术公司共同进行，美国陆军作为潜在未来用户到场观察。这使得Antares成为首家在能源部反应堆试点计划下将先进反应堆推向临界的私营企业，也是爱达荷场址50多年来首个达到临界的新设计反应堆。

同一反应堆技术线还服务于多项军事努力。Mark-0测试的数据正与战争部的Pele项目共享，后者是一项长期计划，旨在为军事用途建造可运输的微型反应堆。Antares同时是美国陆军另一项Janus计划的供应商，该计划正在包括佐治亚州本宁堡在内的基地安装微型反应堆。

Antares将此次太空军合同与一项总统指令相关联，该公司称其为第14369号行政令“确保美国太空优势”。这是一项更广泛的政府推动工作的一部分，相关政策文件被称为NSTM-3，目标是最早于2028年在太空运行核反应堆，并在2030年前将一座反应堆送上月球表面。

Antares成立于2023年，总部位于加州托伦斯，已筹集超过6亿美元资金，并在爱达荷州爱达荷福尔斯和南卡罗来纳州艾肯设有其他设施。该公司尚未披露R1-S演示的目标发射日期，也未说明该反应堆最终可能支持哪一航天器或任务，亦未透露1.61亿美元合同在地面演示与Mark-1测试工作之间的分配比例。

从技术路径看，空间核反应堆的核心价值在于摆脱太阳能供电对轨道位置、光照条件和电池容量的依赖，使航天器具备更高的功率裕度和机动自由度。但这一方向也面临反应堆小型化、热量排散、发射安全审批与在轨可靠性等多重工程与监管挑战。此次合同将地面演示与航天器集成分开推进，显示美方在空间核动力上采取分阶段验证的思路，其后续进展值得持续观察。