英国政府宣布,一款国产涡轮喷气发动机已从图纸阶段推进至试飞状态,全程耗时不到七个月;与此同时,一款更小推力的发动机已进入批量生产。这一进展标志着英国在建立主权推进能力方面迈出实质性一步。

该发动机系列由英国国防部战略能力办公室与本土初创企业Alloyed联合推进,结合政府投资与企业配套资金,目标是面向未来武器和飞行器建立英国本土的推进系统研发与制造能力。整个系列推力范围覆盖30牛至2000牛,可适配从相对小型的无人飞行器到更大系统的多种平台。

目前已有两款发动机走出初期研发阶段。一款300牛级发动机完成飞行测试,并在英国进入批量生产;另一款更大的1100牛级设计,从初始概念推进至可飞行状态同样用了不到七个月。英国政府表示,这项工作已建立起在本土设计、制造、测试和支持这一级别发动机的能力,从而降低对海外推进供应链的依赖。

国防战备与工业大臣卢克·波拉德表示,把喷气发动机从概念推进到可飞行状态只用数月,说明国防部门与工业界能够以当今世界所需的速度交付能力。他还表示,当前面临的威胁要求具备按需、规模化生产尖端技术的能力,该计划将主权制造、数字工程与工业创新结合起来,以确保英国武装部队保持作战优势,同时为英国本土创造就业岗位。

在工程方法上,这些发动机采用数字主导的工程与制造流程,意在压缩设计、测试与生产之间的时间。除发动机本身外,该计划还建立了英国本土的数字设计与建模能力。英国政府称,这种能力可用于在数月而非数年内开发新的推进系统及其改型。该方法将数字工程与模块化设计结合,使发动机的某些部件可以在不重新设计整个推进系统的前提下进行更换或改进。

Alloyed首席执行官迈克尔·霍姆斯表示,与国防部合作使该公司能够运用其金属技术,以极快节奏成熟并验证先进推进系统,同时在英国建立持久能力。他认为,这一计划显示了国防专业能力、数字工程与工业创新结合后的效果。

从技术含义看,30牛至2000牛的推力跨度意味着底层技术可应用于尺寸差异明显的多种系统,而模块化架构则便于在作战需求变化时进行后续改型。

在产业层面,英国政府称该计划已创造60多个工程与先进制造岗位,预计未来12个月随着产量提升还将新增45个职位。相关工作涉及英国各地40多家供应商,其中多数为中小企业。

这种联合开发模式不同于传统采购:传统方式由国防部门提出完整系统需求,然后向工业界采购成品;而战略能力办公室与Alloyed共同出资、共同开发,目标是缩短研发周期,并把由此形成的工业能力留在英国。英国政府表示,该计划支持《战略防务评估》中的相关承诺,即加强本土国防工业基础,并加快新技术开发与部署速度。

在出口方面,英国大臣们表示,这项推进技术最终可能提供给寻求本土可支持或更具韧性发动机解决方案的盟友,但目前尚未宣布任何出口客户或具体海外项目。

就现阶段而言,最具体的结果是300牛级发动机进入生产,以及1100牛级设计的快速推进。这使英国获得了一套新的本土涡轮喷气发动机研发与制造能力,覆盖未来系统谱系中更广泛的应用场景。