英國政府宣佈,一款國產渦輪噴氣發動機已從圖紙階段推進至試飛狀態,全程耗時不到七個月;與此同時,一款更小推力的發動機已進入批量生產。這一進展標誌著英國在建立主權推進能力方面邁出實質性一步。
該發動機系列由英國國防部戰略能力辦公室與本土初創企業Alloyed聯合推進,結合政府投資與企業配套資金,目標是面向未來武器和飛行器建立英國本土的推進系統研發與製造能力。整個系列推力範圍覆蓋30牛至2000牛,可適配從相對小型的無人飛行器到更大系統的多種平台。
目前已有兩款發動機走出初期研發階段。一款300牛級發動機完成飛行測試,並在英國進入批量生產;另一款更大的1100牛級設計,從初始概念推進至可飛行狀態同樣用了不到七個月。英國政府表示,這項工作已建立起在本土設計、製造、測試和支持這一級別發動機的能力,從而降低對海外推進供應鏈的依賴。
國防戰備與工業大臣盧克·波拉德表示,把噴氣發動機從概念推進到可飛行狀態只用數月,說明國防部門與工業界能夠以當今世界所需的速度交付能力。他還表示,當前面臨的威脅要求具備按需、規模化生產尖端技術的能力,該計劃將主權制造、數字工程與工業創新結合起來,以確保英國武裝部隊保持作戰優勢,同時為英國本土創造就業崗位。
在工程方法上,這些發動機採用數字主導的工程與製造流程,意在壓縮設計、測試與生產之間的時間。除發動機本身外,該計劃還建立了英國本土的數字設計與建模能力。英國政府稱,這種能力可用於在數月而非數年內開發新的推進系統及其改型。該方法將數字工程與模塊化設計結合,使發動機的某些部件可以在不重新設計整個推進系統的前提下進行更換或改進。
Alloyed首席執行官邁克爾·霍姆斯表示,與國防部合作使該公司能夠運用其金屬技術,以極快節奏成熟並驗證先進推進系統,同時在英國建立持久能力。他認為,這一計劃顯示了國防專業能力、數字工程與工業創新結合後的效果。
從技術含義看,30牛至2000牛的推力跨度意味著底層技術可應用於尺寸差異明顯的多種系統,而模塊化架構則便於在作戰需求變化時進行後續改型。
在產業層面,英國政府稱該計劃已創造60多個工程與先進製造崗位,預計未來12個月隨著產量提升還將新增45個職位。相關工作涉及英國各地40多家供應商,其中多數為中小企業。
這種聯合開發模式不同於傳統採購:傳統方式由國防部門提出完整系統需求,然後向工業界採購成品;而戰略能力辦公室與Alloyed共同出資、共同開發,目標是縮短研發週期,並把由此形成的工業能力留在英國。英國政府表示,該計劃支持《戰略防務評估》中的相關承諾,即加強本土國防工業基礎,並加快新技術開發與部署速度。
在出口方面,英國大臣們表示,這項推進技術最終可能提供給尋求本土可支持或更具韌性發動機解決方案的盟友,但目前尚未宣佈任何出口客戶或具體海外項目。
就現階段而言,最具體的結果是300牛級發動機進入生產,以及1100牛級設計的快速推進。這使英國獲得了一套新的本土渦輪噴氣發動機研發與製造能力,覆蓋未來系統譜系中更廣泛的應用場景。