美国空军的B-52“同温层堡垒”轰炸机自1955年服役，最后一架于1962年出厂。美国空军计划让这款机型继续飞行至2050年，届时机队中最年轻的机体在退役时将达88岁。这一延寿计划并非静态保存，而是伴随着深度现代化改造与实战部署。

2026年3月初，B-52被部署至中东，并开始直接打击伊朗境内目标。据美中央司令部司令布拉德·库珀宣布，此次行动代号“史诗之怒”，打击对象包括伊朗的弹道导弹生产设施、发射阵地以及协调其导弹力量的指挥控制节点。报道称，这是当前冲突中B-52首次直接打击伊朗境内目标。美方公开的目标是削弱伊朗发动地区导弹攻击的能力。

这一行动与2025年6月的“午夜之锤”行动形成对比。当时执行打击伊朗加固核设施任务的是B-2隐身轰炸机，投掷了3万磅级钻地弹，需要隐身能力穿透防空系统。B-52并不具备隐身性能，在雷达上特征显著。但美军仍将其投入相对复杂的空域，原因在于其载弹量与航程优势：B-52可在内部弹舱与外部挂架之间携带约7万磅弹药，并在不进行空中加油的情况下飞行超过8000英里。

在作战方式上，B-52通常作为“炸弹卡车”使用，挂载JDAM、JASSM巡航导弹以及可在敌方防空射程外发射的防区外武器。它无需靠近目标即可构成威胁，由F-35、F-15E等战机及压制敌方防空的任务先行开辟通道，B-52随后抵达并投放大量弹药。

为延长服役寿命，B-52H正在进行现代化升级，改造后称为B-52J。升级内容包括换装罗尔斯·罗伊斯F130发动机，燃油效率提升30%，同时更新发动机挂架、数字发动机控制系统以及新型雷达。新雷达由雷神公司主导、波音公司合作，以AN/APQ-188有源电子扫描阵列雷达替换老旧的AN/APQ-166。该混合系统基于F-15和F/A-18所用雷达技术，计划初始作战能力为2027年。

从更广的视角看，B-52的持续升级与实战运用反映了美国空军在新型轰炸机（如B-21）形成规模前，维持现有战略轰炸机队可用性的思路。通过换发、换雷达和航电升级，老平台被赋予新的任务能力，同时保持其大载弹量与远航程的核心优势。B-52J项目能否按计划在2027年形成新雷达的初始作战能力，以及该机型在高威胁环境下的生存性如何通过战术与支援体系弥补，仍是值得持续观察的方面。