美國空軍的B-52“同溫層堡壘”轟炸機自1955年服役，最後一架於1962年出廠。美國空軍計劃讓這款機型繼續飛行至2050年，屆時機隊中最年輕的機體在退役時將達88歲。這一延壽計劃並非靜態保存，而是伴隨著深度現代化改造與實戰部署。

2026年3月初，B-52被部署至中東，並開始直接打擊伊朗境內目標。據美中央司令部司令布拉德·庫珀宣佈，此次行動代號“史詩之怒”，打擊對象包括伊朗的彈道導彈生產設施、發射陣地以及協調其導彈力量的指揮控制節點。報道稱，這是當前衝突中B-52首次直接打擊伊朗境內目標。美方公開的目標是削弱伊朗發動地區導彈攻擊的能力。

這一行動與2025年6月的“午夜之錘”行動形成對比。當時執行打擊伊朗加固核設施任務的是B-2隱身轟炸機，投擲了3萬磅級鑽地彈，需要隱身能力穿透防空系統。B-52並不具備隱身性能，在雷達上特徵顯著。但美軍仍將其投入相對複雜的空域，原因在於其載彈量與航程優勢：B-52可在內部彈艙與外部掛架之間攜帶約7萬磅彈藥，並在不進行空中加油的情況下飛行超過8000英里。

在作戰方式上，B-52通常作為“炸彈卡車”使用，掛載JDAM、JASSM巡航導彈以及可在敵方防空射程外發射的防區外武器。它無需靠近目標即可構成威脅，由F-35、F-15E等戰機及壓制敵方防空的任務先行開闢通道，B-52隨後抵達並投放大量彈藥。

為延長服役壽命，B-52H正在進行現代化升級，改造後稱為B-52J。升級內容包括換裝羅爾斯·羅伊斯F130發動機，燃油效率提升30%，同時更新發動機掛架、數字發動機控制系統以及新型雷達。新雷達由雷神公司主導、波音公司合作，以AN/APQ-188有源電子掃描陣列雷達替換老舊的AN/APQ-166。該混合系統基於F-15和F/A-18所用雷達技術，計劃初始作戰能力為2027年。

從更廣的視角看，B-52的持續升級與實戰運用反映了美國空軍在新型轟炸機（如B-21）形成規模前，維持現有戰略轟炸機隊可用性的思路。通過換髮、換雷達和航電升級，老平台被賦予新的任務能力，同時保持其大載彈量與遠航程的核心優勢。B-52J項目能否按計劃在2027年形成新雷達的初始作戰能力，以及該機型在高威脅環境下的生存性如何通過戰術與支援體系彌補，仍是值得持續觀察的方面。