美國諾斯羅普·格魯曼公司與美國空軍已在加利福尼亞州范登堡太空軍基地完成一枚全集成惰性哨兵洲際彈道導彈的垂直組裝。這一節點意味著該項目不再停留於數字設計與單個部件測試階段，而是開始以完整導彈系統的形態接受評估，屬於美國空軍推進陸基戰略核力量現代化的一部分。

據披露，工程人員按實際作戰使用時的朝向，將導彈各級、推進部件、整流罩及相關組件安全堆疊。整個組裝在名為“探路者”的四個月演練中完成，諾斯羅普·格魯曼把來自美國各地的導彈部件運至范登堡，在此完成惰性彈體的堆疊，隨後又將其拆解。演練內容涵蓋專門設計的運輸車輛、移動式起重機作業以及機械接口檢查，工程人員還核驗了整枚導彈各連接部位，以確認相關流程符合空軍在性能與安全方面的要求。

與組裝工作同步，諾斯羅普·格魯曼和美國空軍第719試驗中隊完成了首次飛行試驗關鍵設計評審。該評審圍繞導彈設計、硬件測試、安全與進度安排，對照2027年試驗的相關要求進行評估。諾斯羅普·格魯曼負責戰略威懾系統的副總裁兼總經理阿曼達·戴維斯將這項工作與項目的試飛及部署時間表聯繫起來，稱此次垂直組裝體現了在2027年試射哨兵、並在2030年代初使導彈進入警戒值班的勢頭。

哨兵的目標是成為一種可在發射井內執行警戒值班的作戰導彈系統。美國空軍與諾斯羅普·格魯曼把初始作戰能力的時間點定在2030年代初。諾斯羅普·格魯曼依據一份工程與製造發展合同，牽頭一個由500多家供應商與合作伙伴組成的全國性工業團隊，超過1萬人參與導彈測試、基礎設施原型、生產規劃與供應鏈準備等工作。

從項目定位看，美國空軍計劃以哨兵替換當前核威懾體系中的陸基部分，新系統設計上要求可服役至2075年。此次全彈垂直組裝與關鍵設計評審，為後續飛行試驗和最終部署提供了流程與設計層面的驗證基礎，但距離形成實際警戒能力仍需經過試飛、生產與基礎設施建設等多個階段。