美国诺斯罗普·格鲁曼公司与美国空军已在加利福尼亚州范登堡太空军基地完成一枚全集成惰性哨兵洲际弹道导弹的垂直组装。这一节点意味着该项目不再停留于数字设计与单个部件测试阶段，而是开始以完整导弹系统的形态接受评估，属于美国空军推进陆基战略核力量现代化的一部分。

据披露，工程人员按实际作战使用时的朝向，将导弹各级、推进部件、整流罩及相关组件安全堆叠。整个组装在名为“探路者”的四个月演练中完成，诺斯罗普·格鲁曼把来自美国各地的导弹部件运至范登堡，在此完成惰性弹体的堆叠，随后又将其拆解。演练内容涵盖专门设计的运输车辆、移动式起重机作业以及机械接口检查，工程人员还核验了整枚导弹各连接部位，以确认相关流程符合空军在性能与安全方面的要求。

与组装工作同步，诺斯罗普·格鲁曼和美国空军第719试验中队完成了首次飞行试验关键设计评审。该评审围绕导弹设计、硬件测试、安全与进度安排，对照2027年试验的相关要求进行评估。诺斯罗普·格鲁曼负责战略威慑系统的副总裁兼总经理阿曼达·戴维斯将这项工作与项目的试飞及部署时间表联系起来，称此次垂直组装体现了在2027年试射哨兵、并在2030年代初使导弹进入警戒值班的势头。

哨兵的目标是成为一种可在发射井内执行警戒值班的作战导弹系统。美国空军与诺斯罗普·格鲁曼把初始作战能力的时间点定在2030年代初。诺斯罗普·格鲁曼依据一份工程与制造发展合同，牵头一个由500多家供应商与合作伙伴组成的全国性工业团队，超过1万人参与导弹测试、基础设施原型、生产规划与供应链准备等工作。

从项目定位看，美国空军计划以哨兵替换当前核威慑体系中的陆基部分，新系统设计上要求可服役至2075年。此次全弹垂直组装与关键设计评审，为后续飞行试验和最终部署提供了流程与设计层面的验证基础，但距离形成实际警戒能力仍需经过试飞、生产与基础设施建设等多个阶段。