安杜里尔公司向《战区》提供的图像显示,其YFQ-44A「狂怒」协同作战飞机(CCA)已在地面适配检查中挂载空对地武器。公司高管确认,相关集成与适配检查已经启动,但这些武器尚未在「狂怒」上进行飞行测试。

YFQ-44A是美国空军CCA增量1项目选定的两款机型之一,另一款是通用原子公司的YFQ-42A「复仇」。空军对该阶段飞机的首要要求是制空作战,安杜里尔表示量产型FQ-44将配备四个外挂点,可携带四枚AIM-120 AMRAAM空对空导弹。目前的YFQ-44A只有两个翼下挂架,可挂两枚AMRAAM,并已在空军实验作战单位的测试中完成过一次AIM-120实弹发射。

新图像表明「狂怒」的武器包线可能显著拓宽。飞机在两个外部挂点上展示了不同的空对地弹药,均通过双联挂架安装。安杜里尔负责空中优势与打击业务的高级副总裁杰森·莱文和战略副总裁艾琳·辛普森在空军太空与网络研讨会上向记者透露,公司已开始对500磅级联合直接攻击弹药(JDAM)250磅级小直径炸弹(SDB)以及低成本巡航导弹进行集成与适配检查。图像中还可见2.75英寸制导或非制导火箭弹吊舱。

此外,安杜里尔的计划还包括为「狂怒」测试其他空对空武器和瞄准吊舱。武器种类的多样化将使该机具备高端空战之外的多种潜在任务能力,包括反无人机、反巡航导弹以及对地或对海打击。公司还表示已启动工程工作,将其「梭鱼500」(Barracuda 500)方案集成到空军新兴的低成本巡航导弹项目中。

需要指出的是,让YFQ-44或YFQ-42A具备对预定固定目标投放JDAM或SDB的能力并不特别复杂。这种简易对地打击能力相对容易添加,可作为有用的次要打击功能,而无需飞机承担动态瞄准或更复杂对地任务所需的苛刻要求。这也意味着,当不需要执行空对空任务时,这些增量1的CCA可独立作为对地「武器卡车」使用。

量产型FQ-44将拥有四个挂点,而现役YFQ-44A只有两个。安杜里尔称,若为空军制空任务将四个挂点全部挂载AIM-120,会缩短飞机航程,但不需要更大的发动机,也不会使飞机超出基本的起降、爬升和飞行包线要求。

尽管空军对CCA的初始要求高度侧重制空,但同一机型可通过更换外挂物和传感器来配置不同任务。安杜里尔已将「狂怒」定位为不止于单一用途的「导弹卡车」。随着空军考虑CCA如何与有人战斗机协同使用,这种灵活性可能愈发重要。

7月克里奇空军基地举行的实验作战单位演习中,「狂怒」与有人战斗机及其他CCA在同一空域飞行,空军人员操作其任务自主系统。安杜里尔称,该机还曾与F-35编队飞行,但战斗机尚未控制「狂怒」。公司正致力于所谓的「四分卫集成」,即由有人机作为更大作战编队的一部分指挥自主飞机。安杜里尔表示,相关工作已在硬件和软件在环环境中取得进展,并已推进到飞机本身,预计近期进行实机测试。

一架由F-35指挥的「狂怒」可携带空对空导弹执行制空任务,而编队中其他飞机可配置为打击或其他效果。或者,同一自主飞机可在分散到另一作战地点前重新配置为不同任务。四个挂点也将使量产型「狂怒」具备更大的「摇摆角色」任务范围,可根据需要在打击空中和地面目标之间灵活切换。

7月的实验作战单位演习还展示了快速「热装填」能力,两名空军人员在发动机运转的「狂怒」上更换AIM-120,将出动间隔缩短至个位数分钟。该演示旨在展示CCA如何快速重新武装。