安杜里爾公司向《戰區》提供的圖像顯示,其YFQ-44A「狂怒」協同作戰飛機(CCA)已在地面適配檢查中掛載空對地武器。公司高管確認,相關集成與適配檢查已經啟動,但這些武器尚未在「狂怒」上進行飛行測試。

YFQ-44A是美國空軍CCA增量1項目選定的兩款機型之一,另一款是通用原子公司的YFQ-42A「復仇」。空軍對該階段飛機的首要要求是制空作戰,安杜里爾表示量產型FQ-44將配備四個外掛點,可攜帶四枚AIM-120 AMRAAM空對空導彈。目前的YFQ-44A只有兩個翼下掛架,可掛兩枚AMRAAM,並已在空軍實驗作戰單位的測試中完成過一次AIM-120實彈發射。

新圖像表明「狂怒」的武器包線可能顯著拓寬。飛機在兩個外部掛點上展示了不同的空對地彈藥,均通過雙聯掛架安裝。安杜里爾負責空中優勢與打擊業務的高級副總裁傑森·萊文和戰略副總裁艾琳·辛普森在空軍太空與網絡研討會上向記者透露,公司已開始對500磅級聯合直接攻擊彈藥(JDAM)250磅級小直徑炸彈(SDB)以及低成本巡航導彈進行集成與適配檢查。圖像中還可見2.75英寸制導或非制導火箭彈吊艙。

此外,安杜里爾的計劃還包括為「狂怒」測試其他空對空武器和瞄準吊艙。武器種類的多樣化將使該機具備高端空戰之外的多種潛在任務能力,包括反無人機、反巡航導彈以及對地或對海打擊。公司還表示已啟動工程工作,將其「梭魚500」(Barracuda 500)方案集成到空軍新興的低成本巡航導彈項目中。

需要指出的是,讓YFQ-44或YFQ-42A具備對預定固定目標投放JDAM或SDB的能力並不特別複雜。這種簡易對地打擊能力相對容易添加,可作為有用的次要打擊功能,而無需飛機承擔動態瞄準或更復雜對地任務所需的苛刻要求。這也意味著,當不需要執行空對空任務時,這些增量1的CCA可獨立作為對地「武器卡車」使用。

量產型FQ-44將擁有四個掛點,而現役YFQ-44A只有兩個。安杜里爾稱,若為空軍制空任務將四個掛點全部掛載AIM-120,會縮短飛機航程,但不需要更大的發動機,也不會使飛機超出基本的起降、爬升和飛行包線要求。

儘管空軍對CCA的初始要求高度側重製空,但同一機型可通過更換外掛物和傳感器來配置不同任務。安杜里爾已將「狂怒」定位為不止於單一用途的「導彈卡車」。隨著空軍考慮CCA如何與有人戰鬥機協同使用,這種靈活性可能愈發重要。

7月克里奇空軍基地舉行的實驗作戰單位演習中,「狂怒」與有人戰鬥機及其他CCA在同一空域飛行,空軍人員操作其任務自主系統。安杜里爾稱,該機還曾與F-35編隊飛行,但戰鬥機尚未控制「狂怒」。公司正致力於所謂的「四分衛集成」,即由有人機作為更大作戰編隊的一部分指揮自主飛機。安杜里爾表示,相關工作已在硬件和軟件在環環境中取得進展,並已推進到飛機本身,預計近期進行實機測試。

一架由F-35指揮的「狂怒」可攜帶空對空導彈執行制空任務,而編隊中其他飛機可配置為打擊或其他效果。或者,同一自主飛機可在分散到另一作戰地點前重新配置為不同任務。四個掛點也將使量產型「狂怒」具備更大的「搖擺角色」任務範圍,可根據需要在打擊空中和地面目標之間靈活切換。

7月的實驗作戰單位演習還展示了快速「熱裝填」能力,兩名空軍人員在發動機運轉的「狂怒」上更換AIM-120,將出動間隔縮短至個位數分鐘。該演示旨在展示CCA如何快速重新武裝。