日本航空自卫队一架RQ-4“全球鹰”无人侦察机周二坠入日本海，这是日本自卫队目前唯一的远程无人机侦察力量遭遇的一次重大损失。据航空自卫队通报，坠机位置在本州西部鸟取县以北约50公里（约31英里）海域。
涉事无人机隶属航空自卫队三泽基地第502中队（空中警戒航空团）。通报显示，该机于当地时间周二10时20分起飞，约12时55分出现通信故障，12时58分从雷达上消失。搜救过程中，日本海上保安厅直升机于14时19分发现漂浮残骸，一架参与搜索的F-15J战斗机于14时25分发现残骸，航空自卫队于17时20分确认残骸属于失踪的“全球鹰”。18时，海上自卫队JS Hayabusa（PG-824）高速攻击艇抵达现场并对漂浮残骸拍照，但照片尚未公开。航空自卫队声明称，根据海上自卫队拍摄的残骸照片，判断该机已经坠毁，事故原因正在调查中。
搜索行动投入了较大兵力。航空自卫队派出两架F-15J战斗机、一架U-125A海上搜救飞机、一架UH-60J直升机和一架KC-46A加油机；海上自卫队则派出JS Agano（FFM-6）护卫舰和JS Hayabusa（PG-824）。航空自卫队于周二18时15分结束搜索，海上力量继续搜寻残骸。
航空自卫队幕僚长森田武宏（Takehiro Morita）在周二的记者会上表示，这架“全球鹰”当时并非执行训练任务，但拒绝说明具体任务内容。他说：“这次飞行不是训练演习。很抱歉，请允许我就现阶段可以披露多少信息进行协调，我稍后会给出答复。”
日本自2022年起共运作三架“全球鹰”，全部编入第502中队。这三架飞机是日本军方唯一的远程无人机能力。此次坠毁意味着这一能力出现明显缺口，短期内日本在远距离持续侦察方面将更依赖有人巡逻机与美军资产。
日本正推进无人机力量扩充。海上自卫队计划在2027财年引入MQ-9B“海上卫士”无人机，并计划采购23架。日本防卫省2027财年预算申请中列有18.8亿美元用于采购17架MQ-9B。海上自卫队幕僚长斋藤聪在9月1日的记者会上表示，初期计划在九州鹿屋航空基地部署10架MQ-9B，另10架部署在本州八户航空基地。这些MQ-9B将用于替代海上自卫队P-1和P-3C“猎户座”海上巡逻机执行的部分任务，部署范围覆盖日本周边海域。鹿屋市议会9月1日公布的防卫省通知显示，MQ-9B将在2027至2029财年按每财年两架的速度分批部署，日本计划到2031财年在鹿屋部署10架。
美军方面，美国空军在横田基地也部署有三架“全球鹰”，隶属第4侦察中队。这些无人机于5月从关岛安德森空军基地永久转移至横田，美空军新闻稿称转移原因是关东地区在台风季天气条件更有利，并称此举“确保在自由开放的印太地区挑战持续增加的情况下保持持久侦察”。此外，美国海军装备的MQ-4C“海神”（“全球鹰”的衍生型号）也在日本周边活动。海上自卫队周三发布的新闻稿称，一架海上自卫队EP-3电子情报飞机和一架UP-3侦察机周二在东海与一架美国海军MQ-4C“海神”进行了信息交换演习。
从能力角度看，RQ-4系列属于高空长航时侦察平台，日本引进该机型意在弥补自身远程情报、监视与侦察手段的不足。三架机队规模本就有限，单机损失对任务轮换和覆盖范围的影响不容忽视。此次事故原因尚未公布，通信故障的具体性质、是否涉及机体或地面控制环节，仍有待调查结论。与此同时，日本加速引进MQ-9B、美军在横田常驻“全球鹰”以及MQ-4C在东海方向的活动，都显示该地区无人机侦察与反侦察的密度正在上升。