日本航空自衛隊一架RQ-4“全球鷹”無人偵察機週二墜入日本海，這是日本自衛隊目前唯一的遠程無人機偵察力量遭遇的一次重大損失。據航空自衛隊通報，墜機位置在本州西部鳥取縣以北約50公里（約31英里）海域。
涉事無人機隸屬航空自衛隊三澤基地第502中隊（空中警戒航空團）。通報顯示，該機於當地時間週二10時20分起飛，約12時55分出現通信故障，12時58分從雷達上消失。搜救過程中，日本海上保安廳直升機於14時19分發現漂浮殘骸，一架參與搜索的F-15J戰鬥機於14時25分發現殘骸，航空自衛隊於17時20分確認殘骸屬於失蹤的“全球鷹”。18時，海上自衛隊JS Hayabusa（PG-824）高速攻擊艇抵達現場並對漂浮殘骸拍照，但照片尚未公開。航空自衛隊聲明稱，根據海上自衛隊拍攝的殘骸照片，判斷該機已經墜毀，事故原因正在調查中。
搜索行動投入了較大兵力。航空自衛隊派出兩架F-15J戰鬥機、一架U-125A海上搜救飛機、一架UH-60J直升機和一架KC-46A加油機；海上自衛隊則派出JS Agano（FFM-6）護衛艦和JS Hayabusa（PG-824）。航空自衛隊於週二18時15分結束搜索，海上力量繼續搜尋殘骸。
航空自衛隊幕僚長森田武宏（Takehiro Morita）在週二的記者會上表示，這架“全球鷹”當時並非執行訓練任務，但拒絕說明具體任務內容。他說：“這次飛行不是訓練演習。很抱歉，請允許我就現階段可以披露多少信息進行協調，我稍後會給出答覆。”
日本自2022年起共運作三架“全球鷹”，全部編入第502中隊。這三架飛機是日本軍方唯一的遠程無人機能力。此次墜毀意味著這一能力出現明顯缺口，短期內日本在遠距離持續偵察方面將更依賴有人巡邏機與美軍資產。
日本正推進無人機力量擴充。海上自衛隊計劃在2027財年引入MQ-9B“海上衛士”無人機，並計劃採購23架。日本防衛省2027財年預算申請中列有18.8億美元用於採購17架MQ-9B。海上自衛隊幕僚長齋藤聰在9月1日的記者會上表示，初期計劃在九州鹿屋航空基地部署10架MQ-9B，另10架部署在本州八戶航空基地。這些MQ-9B將用於替代海上自衛隊P-1和P-3C“獵戶座”海上巡邏機執行的部分任務，部署範圍覆蓋日本週邊海域。鹿屋市議會9月1日公佈的防衛省通知顯示，MQ-9B將在2027至2029財年按每財年兩架的速度分批部署，日本計劃到2031財年在鹿屋部署10架。
美軍方面，美國空軍在橫田基地也部署有三架“全球鷹”，隸屬第4偵察中隊。這些無人機於5月從關島安德森空軍基地永久轉移至橫田，美空軍新聞稿稱轉移原因是關東地區在台風季天氣條件更有利，並稱此舉“確保在自由開放的印太地區挑戰持續增加的情況下保持持久偵察”。此外，美國海軍裝備的MQ-4C“海神”（“全球鷹”的衍生型號）也在日本週邊活動。海上自衛隊週三發佈的新聞稿稱，一架海上自衛隊EP-3電子情報飛機和一架UP-3偵察機週二在東海與一架美國海軍MQ-4C“海神”進行了信息交換演習。
從能力角度看，RQ-4系列屬於高空長航時偵察平台，日本引進該機型意在彌補自身遠程情報、監視與偵察手段的不足。三架機隊規模本就有限，單機損失對任務輪換和覆蓋範圍的影響不容忽視。此次事故原因尚未公佈，通信故障的具體性質、是否涉及機體或地面控制環節，仍有待調查結論。與此同時，日本加速引進MQ-9B、美軍在橫田常駐“全球鷹”以及MQ-4C在東海方向的活動，都顯示該地區無人機偵察與反偵察的密度正在上升。