美國空軍正在重新評估重啟C-17“環球霸王III”運輸機生產線的可行性，這是其仍在演進的下一代空運計劃的一部分。空軍機動司令部（AMC）司令丹尼爾·圖利中將在2026年空軍協會（AFA）空天網絡會議上向媒體透露了這一動向。

圖利表示，空軍即將啟動一項替代方案分析（AoA），以研究替換現役C-17和C-5M“銀河”運輸機的方案。目前空軍的公開計劃是用單一下一代空運平台（NGAL）從2040年代中期開始替換這兩型飛機。圖利說，所有選項都在桌面上，包括延長C-17服役壽命，以及重啟生產線。

C-17由波音公司製造，生產線已於2015年關閉。圖利提到，他整個職業生涯都在聽到類似問題：一旦關閉裝配線，能否重新啟動？供應商是否保存了所有機械和模具？重啟的成本又會是多少？他強調，即使重啟並改進C-17，也需要權衡這是否是最佳選擇，或者是否應融入新技術，使其具備自衛、聯網等當前C-17不具備的能力。

2026年6月，美國眾議院軍事委員會在2027財年國防授權法案（NDAA）草案報告中，要求空軍就新造C-17事宜準備正式簡報。此外，蘭德公司在十多年前曾進行獨立分析，結論是無論採取何種方案，都需要數十億美元的新投資並伴隨風險。

目前，澳大利亞、加拿大、印度、科威特、卡塔爾、阿聯酋和英國均裝備有C-17。由多個歐洲國家及美國參與的戰略空運能力（SAC）倡議也運營著3架該型飛機。波音公司曾在2026年6月向TWZ表示，一些未具名的C-17運營方就重啟生產線的前景與公司接觸，波音對此感到“鼓舞”。外國參與可能有助於分攤成本。

圖利強調，購買新生產的C-17是否可行且是否是對資源的合理利用，仍存在重大疑問。當前，C-17機隊對美國全球力量投送至關重要，需求極高，尤其是在與伊朗的持續衝突背景下。

空軍替換C-17和C-5的願望也可能導向不同路徑。波音並非唯一關注NGAL機會的公司。另一家公司Radia一直在積極向空軍推銷一種全新設計，其尺寸比C-17和C-5都大，旨在提供更大的操作靈活性。Radia的目標是在2030年代末實現其名為“風行者”（Windrunner）的飛機首飛，但目前仍處於非常初期的構想階段。

在下一代空中加油方面，空軍仍在探索多種概念，包括新的隱身和/或無人加油機，但尚未形成明確的前進方向。這些努力目前統稱為先進加油系統（ATS）計劃，大致指向KC-135加油機機隊退役後的替代方案，儘管KC-135預計還將繼續飛行多年。空軍也在 interim 擴大較新的KC-46A加油機機隊，但該機型持續存在的技術等問題仍是障礙。