美国空军正在重新评估重启C-17“环球霸王III”运输机生产线的可行性，这是其仍在演进的下一代空运计划的一部分。空军机动司令部（AMC）司令丹尼尔·图利中将在2026年空军协会（AFA）空天网络会议上向媒体透露了这一动向。

图利表示，空军即将启动一项替代方案分析（AoA），以研究替换现役C-17和C-5M“银河”运输机的方案。目前空军的公开计划是用单一下一代空运平台（NGAL）从2040年代中期开始替换这两型飞机。图利说，所有选项都在桌面上，包括延长C-17服役寿命，以及重启生产线。

C-17由波音公司制造，生产线已于2015年关闭。图利提到，他整个职业生涯都在听到类似问题：一旦关闭装配线，能否重新启动？供应商是否保存了所有机械和模具？重启的成本又会是多少？他强调，即使重启并改进C-17，也需要权衡这是否是最佳选择，或者是否应融入新技术，使其具备自卫、联网等当前C-17不具备的能力。

2026年6月，美国众议院军事委员会在2027财年国防授权法案（NDAA）草案报告中，要求空军就新造C-17事宜准备正式简报。此外，兰德公司在十多年前曾进行独立分析，结论是无论采取何种方案，都需要数十亿美元的新投资并伴随风险。

目前，澳大利亚、加拿大、印度、科威特、卡塔尔、阿联酋和英国均装备有C-17。由多个欧洲国家及美国参与的战略空运能力（SAC）倡议也运营着3架该型飞机。波音公司曾在2026年6月向TWZ表示，一些未具名的C-17运营方就重启生产线的前景与公司接触，波音对此感到“鼓舞”。外国参与可能有助于分摊成本。

图利强调，购买新生产的C-17是否可行且是否是对资源的合理利用，仍存在重大疑问。当前，C-17机队对美国全球力量投送至关重要，需求极高，尤其是在与伊朗的持续冲突背景下。

空军替换C-17和C-5的愿望也可能导向不同路径。波音并非唯一关注NGAL机会的公司。另一家公司Radia一直在积极向空军推销一种全新设计，其尺寸比C-17和C-5都大，旨在提供更大的操作灵活性。Radia的目标是在2030年代末实现其名为“风行者”（Windrunner）的飞机首飞，但目前仍处于非常初期的构想阶段。

在下一代空中加油方面，空军仍在探索多种概念，包括新的隐身和/或无人加油机，但尚未形成明确的前进方向。这些努力目前统称为先进加油系统（ATS）计划，大致指向KC-135加油机机队退役后的替代方案，尽管KC-135预计还将继续飞行多年。空军也在 interim 扩大较新的KC-46A加油机机队，但该机型持续存在的技术等问题仍是障碍。