德国首架F-35A“闪电II”战斗机于9月18日在美国得克萨斯州沃斯堡的洛克希德·马丁工厂正式下线，德国国防部长鲍里斯·皮斯托里乌斯出席了仪式。这架由德国空军编号为35+01的战机已于9月8日完成首飞，标志着德国2022年订购的35架F-35A开始交付。

德国于2022年敲定这笔采购，合同总额约100亿欧元。当时俄罗斯刚对乌克兰发动全面入侵数月，时任总理奥拉夫·朔尔茨宣布大幅增加国防开支。据德国军方此前说明，该一揽子计划不仅包括战机本身，还涵盖武器、备件、训练以及服役前五年的维护支持。德国还在为运营这款战机投入大量基础设施建设。

首批8架德国战机预计将暂时驻扎美国，飞行员和地勤人员将在阿肯色州埃宾空军国民警卫队基地接受训练。战机将从2027年起开始抵达德国西部的比歇尔空军基地，交付持续至2029年。

对德国而言，选择F-35时一项特别重要的考量是北约核共享安排。根据该安排，美国核武器部署在欧洲，在获得授权的情况下可由盟国飞机投送。德国需要维持这一能力，而现役的“狂风”战斗机已接近服役寿命终点。柏林计划在2030年退役“狂风”，F-35A将接替其核共享角色。F-35已通过携带较新的B61-12核重力炸弹的认证，这意味着德国无需再改装并认证一款全新战机。

与“狂风”相比，F-35还具备后者没有的能力，包括隐身、内部弹舱以及更现代化的传感器和网络技术。

德国选择直接采用F-35而非自研或改装全新机型，节省了时间和资源，但准备工作仍然繁重。F-35将驻扎在莱茵兰-普法尔茨州的比歇尔空军基地，目前第33战术航空联队在此运营“狂风”。该基地的专用F-35园区于2024年10月开工建设，项目包括新建维护设施、机库、备件仓库、飞机清洗设施以及一座新的作战大楼。德国联邦国防军表示，这些升级既是为了容纳F-35及其先进技术，也是出于网络安全需要，并指出比歇尔基地此前是专为“狂风”建造的。

值得注意的是，交付仪式举行前一天，德国总理弗里德里希·默茨表示，跨大西洋友谊“无条件”的时代已经结束。这一表态与F-35交付在时间上的接近，凸显出柏林在安全上继续依赖美国技术与核保护伞、同时在政治上寻求更大自主性之间的张力。F-35项目本身既是德国空军现代化的里程碑，也是这种跨大西洋防务关系的缩影。