美国国防部已向防务承包商诺斯罗普·格鲁曼授予一份总额5.08亿美元的后续合同，为导弹防御局（MDA）提供中程与洲际弹道导弹靶弹，并配套飞行测试支持与综合后勤保障。国防部在合同公告中表示，承包商将负责剩余中程/洲际弹道导弹靶弹的飞行测试支持，以及为导弹防御系统测试相关的全部政府提供设备提供后勤保障。

这些靶弹的用途是充当空中“假想目标”，供美军演练和验证拦截能力。在针对靶弹的测试中，导弹防御局会依次检验预警传感器、指挥控制功能与网络，以及最终实际实施拦截的拦截弹。换言之，靶弹是检验美国本土两层反导手段——现役的陆基中段防御系统（GMD）与仍在研发中的下一代拦截弹（NGI）——的必要工具。

按照现有做法，诺斯罗普·格鲁曼的中程弹道导弹靶弹通常由空军C-17“环球霸王”运输机在空中投放，随后在空中点火。合同相关工作将在亚利桑那州、犹他州和马里兰州展开。

这一采购属于美国整体反导投入的一部分。导弹防御局隶属国防部，负责制定针对全球弹道导弹威胁的综合防御方案。弹道导弹目前仍属导弹技术中的高端门类，掌握相关能力的国家数量有限，但美国国家安全评估中最关注的国家——中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜——均具备弹道导弹能力，且多数可将核弹头搭载于导弹之上。

美军拥有覆盖不同射程与速度的多种防空手段，但针对可能携带核弹头、飞向纽约或华盛顿等本土目标的弹道导弹，防御任务只能由最先进的系统承担，即GMD与未来的NGI。GMD是美军现役的弹道导弹防御系统，设计目标是在来袭弹道导弹仍处于太空阶段时实施探测、跟踪与拦截。这一任务难度极高，因为弹道导弹的飞行速度可达约每小时15000英里（约24000公里）。

NGI则是为应对不断演变的威胁而研发的新一代反导技术。在导弹防御局监督下，洛克希德·马丁正在开发NGI的陆基能力。该系统计划借助卫星与雷达网络识别和跟踪来袭目标，为陆基拦截弹提供必要的目标数据，由拦截弹在太空完成撞击。

值得注意的是，NGI技术目前尚未经过实战化验证，而GMD的测试记录也长期受到外界关注。靶弹合同的延续，实际上是为这两套系统后续的拦截试验提供“陪练”。从更广的背景看，美国总统唐纳德·特朗普已宣布计划在美国本土构建名为“金穹”的防空体系，以保护美国大陆免受空中打击，反导拦截弹的测试与部署正是这一框架下的组成部分。

从军事观察角度看，反导体系的有效性不仅取决于拦截弹本身，还取决于靶弹能否真实模拟对手导弹的飞行剖面、速度与诱饵特征。靶弹供应是否充足、测试节奏能否跟上，往往决定新拦截弹从图纸到具备实战能力的时间表。此次合同覆盖中程与洲际两类靶弹，也反映出美军希望同时验证对不同射程威胁的拦截链条。