美國國防部已向防務承包商諾斯羅普·格魯曼授予一份總額5.08億美元的後續合同，為導彈防禦局（MDA）提供中程與洲際彈道導彈靶彈，並配套飛行測試支持與綜合後勤保障。國防部在合同公告中表示，承包商將負責剩餘中程/洲際彈道導彈靶彈的飛行測試支持，以及為導彈防禦系統測試相關的全部政府提供設備提供後勤保障。

這些靶彈的用途是充當空中“假想目標”，供美軍演練和驗證攔截能力。在針對靶彈的測試中，導彈防禦局會依次檢驗預警傳感器、指揮控制功能與網絡，以及最終實際實施攔截的攔截彈。換言之，靶彈是檢驗美國本土兩層反導手段——現役的陸基中段防禦系統（GMD）與仍在研發中的下一代攔截彈（NGI）——的必要工具。

按照現有做法，諾斯羅普·格魯曼的中程彈道導彈靶彈通常由空軍C-17“環球霸王”運輸機在空中投放，隨後在空中點火。合同相關工作將在亞利桑那州、猶他州和馬里蘭州展開。

這一採購屬於美國整體反導投入的一部分。導彈防禦局隸屬國防部，負責制定針對全球彈道導彈威脅的綜合防禦方案。彈道導彈目前仍屬導彈技術中的高端門類，掌握相關能力的國家數量有限，但美國國家安全評估中最關注的國家——中國、俄羅斯、伊朗和朝鮮——均具備彈道導彈能力，且多數可將核彈頭搭載於導彈之上。

美軍擁有覆蓋不同射程與速度的多種防空手段，但針對可能攜帶核彈頭、飛向紐約或華盛頓等本土目標的彈道導彈，防禦任務只能由最先進的系統承擔，即GMD與未來的NGI。GMD是美軍現役的彈道導彈防禦系統，設計目標是在來襲彈道導彈仍處於太空階段時實施探測、跟蹤與攔截。這一任務難度極高，因為彈道導彈的飛行速度可達約每小時15000英里（約24000公里）。

NGI則是為應對不斷演變的威脅而研發的新一代反導技術。在導彈防禦局監督下，洛克希德·馬丁正在開發NGI的陸基能力。該系統計劃藉助衛星與雷達網絡識別和跟蹤來襲目標，為陸基攔截彈提供必要的目標數據，由攔截彈在太空完成撞擊。

值得注意的是，NGI技術目前尚未經過實戰化驗證，而GMD的測試記錄也長期受到外界關注。靶彈合同的延續，實際上是為這兩套系統後續的攔截試驗提供“陪練”。從更廣的背景看，美國總統唐納德·特朗普已宣佈計劃在美國本土構建名為“金穹”的防空體系，以保護美國大陸免受空中打擊，反導攔截彈的測試與部署正是這一框架下的組成部分。

從軍事觀察角度看，反導體系的有效性不僅取決於攔截彈本身，還取決於靶彈能否真實模擬對手導彈的飛行剖面、速度與誘餌特徵。靶彈供應是否充足、測試節奏能否跟上，往往決定新攔截彈從圖紙到具備實戰能力的時間表。此次合同覆蓋中程與洲際兩類靶彈，也反映出美軍希望同時驗證對不同射程威脅的攔截鏈條。