德國首架F-35A“閃電II”戰鬥機於9月18日在美國得克薩斯州沃斯堡的洛克希德·馬丁工廠正式下線，德國國防部長鮑里斯·皮斯托裡烏斯出席了儀式。這架由德國空軍編號為35+01的戰機已於9月8日完成首飛，標誌著德國2022年訂購的35架F-35A開始交付。

德國於2022年敲定這筆採購，合同總額約100億歐元。當時俄羅斯剛對烏克蘭發動全面入侵數月，時任總理奧拉夫·朔爾茨宣佈大幅增加國防開支。據德國軍方此前說明，該一攬子計劃不僅包括戰機本身，還涵蓋武器、備件、訓練以及服役前五年的維護支持。德國還在為運營這款戰機投入大量基礎設施建設。

首批8架德國戰機預計將暫時駐紮美國，飛行員和地勤人員將在阿肯色州埃賓空軍國民警衛隊基地接受訓練。戰機將從2027年起開始抵達德國西部的比歇爾空軍基地，交付持續至2029年。

對德國而言，選擇F-35時一項特別重要的考量是北約核共享安排。根據該安排，美國核武器部署在歐洲，在獲得授權的情況下可由盟國飛機投送。德國需要維持這一能力，而現役的“狂風”戰鬥機已接近服役壽命終點。柏林計劃在2030年退役“狂風”，F-35A將接替其核共享角色。F-35已通過攜帶較新的B61-12核重力炸彈的認證，這意味著德國無需再改裝並認證一款全新戰機。

與“狂風”相比，F-35還具備後者沒有的能力，包括隱身、內部彈艙以及更現代化的傳感器和網絡技術。

德國選擇直接採用F-35而非自研或改裝全新機型，節省了時間和資源，但準備工作仍然繁重。F-35將駐紮在萊茵蘭-普法爾茨州的比歇爾空軍基地，目前第33戰術航空聯隊在此運營“狂風”。該基地的專用F-35園區於2024年10月開工建設，項目包括新建維護設施、機庫、備件倉庫、飛機清洗設施以及一座新的作戰大樓。德國聯邦國防軍表示，這些升級既是為了容納F-35及其先進技術，也是出於網絡安全需要，並指出比歇爾基地此前是專為“狂風”建造的。

值得注意的是，交付儀式舉行前一天，德國總理弗里德里希·默茨表示，跨大西洋友誼“無條件”的時代已經結束。這一表態與F-35交付在時間上的接近，凸顯出柏林在安全上繼續依賴美國技術與核保護傘、同時在政治上尋求更大自主性之間的張力。F-35項目本身既是德國空軍現代化的里程碑，也是這種跨大西洋防務關係的縮影。