美国空军已将与 DZYNE Technologies 公司关于 ULTRA 侦察无人机作战测试的合同金额增加逾一倍。据美国国防部门公布的信息，此次合同修改追加 4610 万美元，使合同总额从 3960 万美元升至 8560 万美元。
这笔资金用于 ULTRA 的作战评估。ULTRA 全称为“无人长航时战术侦察机”（Uncrewed Long-Endurance Tactical Reconnaissance Aircraft），相关工作将在美国本土及海外地点展开，持续至 2031 年 3 月 26 日。授标时，空军从 2025 财年研究与开发经费中拨付了 1230 万美元。合同由位于俄亥俄州代顿的空军生命周期管理中心管理。
ULTRA 的外形接近滑翔机，其机体基于德国 Stemme S12 双座动力滑翔机改装，并适配远程操控。该项目由美国空军研究实验室快速创新中心与 DZYNE 公司于 2019 年启动，从概念到首飞用时不到 10 个月。
从公开参数看，该机重约 1360 公斤（3000 磅），翼展 25 米（82 英尺）。它可携带超过 180 公斤（400 磅）的相机、信号采集设备或其他传感器，通过卫星链路控制，续航时间超过 80 小时。其巡航速度约为 130 公里/小时（81 英里/小时），起降需要约 1500 米（5000 英尺）跑道。空军研究实验室称，ULTRA 可飞行超过 3200 公里（2000 英里），并能在目标上空盘旋一整天。
这种长航时能力正是空军所看重的。自 2008 年以来，MQ-9“死神”一直是美军主要的侦察无人机，但其大量飞行时间消耗在往返遥远地区的途中。空军研究实验室为远程任务设计 ULTRA，并特别提及太平洋方向。
ULTRA 已有实际部署记录。空军于 2024 年 5 月将其部署至一处未公开地点，据 The War Zone 报道，该机当时从阿联酋的 Al Dhafra 空军基地起飞，相关任务据称与中东上空的 MQ-9 形成配合。空军在 2025 财年预算中曾申请以 3500 万美元采购 4 架 ULTRA。
DZYNE 此后又开发了 ULTRA Turbo，换装涡轮增压发动机以改善高空性能。该公司在 4 月表示，空军研究实验室已订购 3 架 ULTRA Turbo，此前该型号已完成一次 5500 米（18000 英尺）以上高度的首飞。DZYNE 还报告过一次具有任务代表性的飞行：在 7600 米（25000 英尺）高度、以 185 公里/小时（115 英里/小时）速度飞行 60 小时。据 The War Zone 援引的空军预算文件，ULTRA Turbo 计划自 2026 财年起在美国中央司令部辖区即中东地区进行作战评估，并延续至 2027 年。此次合同公告未说明新增资金是否用于支持该项工作。
DZYNE 表示，该机还可搭载电子战设备、充当通信中继或投放其他载荷。该公司于 2024 年在加利福尼亚州尔湾启用了一座 11600 平方米（12.5 万平方英尺）的设施，用于建造 ULTRA 及其他长航时无人机。
从作战运用角度看，ULTRA 的定位并非替代 MQ-9 一类武装侦察平台，而是以低成本滑翔机机体提供超长滞空时间，适合在广阔海域或大洋方向执行持续监视与通信中继任务。其较低的巡航速度和较长的跑道需求，也意味着部署灵活性存在一定限制。此次追加合同表明，美军仍在通过作战评估检验这一平台在真实环境中的可用性。