美国空军接替 MQ-9A「死神」无人机的新项目已初步圈定竞争范围。据《空天军杂志》周三援引匿名消息人士报道，共有七家企业「入围」大规模模块化飞行器（MMA）项目，分别是 Anduril、Chaos Industries、通用原子航空系统公司、Grid Aero、Shield AI、Swarm Aero 以及 Otto Aerospace。TWZ 另从一位行业消息人士处获得相同说法，但美国空军尚未正式确认这份名单。
空军发言人在回应 TWZ 询问时表示，空军正与国防创新单元（DIU）合作，借助商业创新加速需求开发与快速原型化、压缩时间线，并称「我们继续与工业界合作，以明确需求并评估潜在方案，从而塑造未来的 MMA 能力」。TWZ 也已联系名单上的所有企业寻求更多细节。
MMA 项目于今年 7 月正式启动，空军的目标是到 2032 年拥有一支至少 500 架的机队。该项目寻求的是一款比 MQ-9A 成本更低、模块化程度更高的后继机型。
在七家入围者中，Otto Aerospace（原 Otto Aviation）的出现尤其出人意料。这家公司的核心设计理念围绕层流展开——即让空气等流体以平滑、规则的层状流过表面、层间几乎不混合，在航空领域可转化为更低的阻力和更高的气动效率，进而带来燃油经济性、航程、整体性能以及运营成本方面的多重收益。Otto 迄今公布的所有设计，从 Celera 500L 开始，都采用泪滴形机身以最大化层流收益，许多设计还配有细长如滑翔机的主翼。
2017 年，外形前卫的 Celera 500L 突然出现在南加州物流机场，当时外界对其及制造商一无所知，在航空界引发轰动，TWZ 率先报道并揭开了其身份。该机采用推进式螺旋桨布局，由一台高效、涡轮增压、多燃料 V12 活塞发动机驱动。Otto 持有的一项专利还描述了带热交换器的新型排气系统，可提供额外推力。公司对 Celera 500L 进行了大量测试，飞行高度达 15000 英尺、速度达 250 英里/小时；公司据此推测，在设计工作高度 50000 英尺时，巡航速度可达约 460 英里/小时。
此后，Otto 的研发重心转向喷气动力的 Phantom 3500，其设计与 Celera 500L 相比有大幅修改。公司称该机每小时仅消耗 115 加仑燃油，而庞巴迪 Challenger 350、赛斯纳 Citation Latitude、巴航工业 Praetor 500 等同类公务机每小时约消耗 300 加仑（数据引自 Jet Support Services, Inc.）。
值得注意的是，Otto 已为美国国防高级研究计划局（DARPA）研制了一款采用「高度层流高效机身」的无人机，并于 5 月宣布完成飞行测试。该机采用推进式螺旋桨、泪滴形主体、滑翔机式主翼，以及通过尾撑连接的 T 型尾翼。DARPA 计划用它验证激光能量束技术，该技术可用于向前沿作战地点传输电力，也可能大幅延长电动无人机的续航，甚至使其无限期留空。
这款 DARPA 无人机尺寸远小于 MMA 需求，但 Otto 在 5 月的新闻稿中称，该项目「利用 Otto 的空气动力学专长设计并试飞了一款无人飞行器，可为未来能量中继系统或更极端的省油、长航时平台提供设计参数参考」。TWZ 此前也曾指出，Otto 设计固有的航程、燃油经济性等优势，在无需支持机组人员的构型中可能更为突出。
从项目角度看，MMA 的七家入围者涵盖了老牌无人机厂商、防务科技新贵以及 Otto 这类以气动效率见长的非常规企业，反映出空军在低成本、可大规模量产与模块化方向上同时押注多条技术路线。最终选型将取决于各方案在成本、产能与作战适应性之间的平衡，而 Otto 能否将其在层流设计上的积累转化为满足军方需求的实用平台，仍有待观察。