美國空軍接替 MQ-9A「死神」無人機的新項目已初步圈定競爭範圍。據《空天軍雜誌》週三援引匿名消息人士報道，共有七家企業「入圍」大規模模塊化飛行器（MMA）項目，分別是 Anduril、Chaos Industries、通用原子航空系統公司、Grid Aero、Shield AI、Swarm Aero 以及 Otto Aerospace。TWZ 另從一位行業消息人士處獲得相同說法，但美國空軍尚未正式確認這份名單。
空軍發言人在回應 TWZ 詢問時表示，空軍正與國防創新單元（DIU）合作，藉助商業創新加速需求開發與快速原型化、壓縮時間線，並稱「我們繼續與工業界合作，以明確需求並評估潛在方案，從而塑造未來的 MMA 能力」。TWZ 也已聯繫名單上的所有企業尋求更多細節。
MMA 項目於今年 7 月正式啟動，空軍的目標是到 2032 年擁有一支至少 500 架的機隊。該項目尋求的是一款比 MQ-9A 成本更低、模塊化程度更高的後繼機型。
在七家入圍者中，Otto Aerospace（原 Otto Aviation）的出現尤其出人意料。這家公司的核心設計理念圍繞層流展開——即讓空氣等流體以平滑、規則的層狀流過表面、層間幾乎不混合，在航空領域可轉化為更低的阻力和更高的氣動效率，進而帶來燃油經濟性、航程、整體性能以及運營成本方面的多重收益。Otto 迄今公佈的所有設計，從 Celera 500L 開始，都採用淚滴形機身以最大化層流收益，許多設計還配有細長如滑翔機的主翼。
2017 年，外形前衛的 Celera 500L 突然出現在南加州物流機場，當時外界對其及製造商一無所知，在航空界引發轟動，TWZ 率先報道並揭開了其身份。該機採用推進式螺旋槳佈局，由一台高效、渦輪增壓、多燃料 V12 活塞發動機驅動。Otto 持有的一項專利還描述了帶熱交換器的新型排氣系統，可提供額外推力。公司對 Celera 500L 進行了大量測試，飛行高度達 15000 英尺、速度達 250 英里/小時；公司據此推測，在設計工作高度 50000 英尺時，巡航速度可達約 460 英里/小時。
此後，Otto 的研發重心轉向噴氣動力的 Phantom 3500，其設計與 Celera 500L 相比有大幅修改。公司稱該機每小時僅消耗 115 加侖燃油，而龐巴迪 Challenger 350、賽斯納 Citation Latitude、巴航工業 Praetor 500 等同類公務機每小時約消耗 300 加侖（數據引自 Jet Support Services, Inc.）。
值得注意的是，Otto 已為美國國防高級研究計劃局（DARPA）研製了一款採用「高度層流高效機身」的無人機，並於 5 月宣佈完成飛行測試。該機採用推進式螺旋槳、淚滴形主體、滑翔機式主翼，以及通過尾撐連接的 T 型尾翼。DARPA 計劃用它驗證激光能量束技術，該技術可用於向前沿作戰地點傳輸電力，也可能大幅延長電動無人機的續航，甚至使其無限期留空。
這款 DARPA 無人機尺寸遠小於 MMA 需求，但 Otto 在 5 月的新聞稿中稱，該項目「利用 Otto 的空氣動力學專長設計並試飛了一款無人飛行器，可為未來能量中繼系統或更極端的省油、長航時平台提供設計參數參考」。TWZ 此前也曾指出，Otto 設計固有的航程、燃油經濟性等優勢，在無需支持機組人員的構型中可能更為突出。
從項目角度看，MMA 的七家入圍者涵蓋了老牌無人機廠商、防務科技新貴以及 Otto 這類以氣動效率見長的非常規企業，反映出空軍在低成本、可大規模量產與模塊化方向上同時押注多條技術路線。最終選型將取決於各方案在成本、產能與作戰適應性之間的平衡，而 Otto 能否將其在層流設計上的積累轉化為滿足軍方需求的實用平台，仍有待觀察。