美国空军全球打击司令部宣布，已在B-52“同温层堡垒”轰炸机上部署一套名为IRIS的卫星通信系统，使机组人员能够向远在视距无线电范围之外的指挥官发送语音、数据、图像和视频。该系统目前仍属原型，但已进入作战使用阶段。

据全球打击司令部透露，截至4月1日，多套IRIS套件已安装到飞机上，并交付给路易斯安那州巴克斯代尔空军基地的第49测试与评估中队，用于训练和作战运用。司令部未说明具体有多少架B-52装备了该系统。

IRIS由位于路易斯安那州什里夫波特的小型企业Outerlink Global Solutions开发，该公司靠近巴克斯代尔基地。系统由机载卫星通信终端、机上设备和地面设备组成，依托铱星Certus服务运行。Certus服务基于铱星NEXT低地球轨道卫星星座，提供全球覆盖。Outerlink表示，Certus终端的数据传输速度最高可达704千比特每秒。IRIS将取代B-52自2017年起使用的“全球铱星轰炸机套件”。

第8航空队兼联合全球打击作战中心司令泰·纽曼少将表示：“部署IRIS为我们的机组人员提供了一种现代化工具，使他们能够在动态和受威胁环境中保持连接、共享信息并执行任务。”

IRIS的研发历程可追溯至2022年6月，当时第49测试与评估中队在巴克斯代尔的一架B-52上完成了IRIS的首次演示飞行。第608空中作战中心的一个团队跟踪了飞行，并检查了来自飞机的语音和数据传输，包括图像和视频。随后，全球打击司令部利用AFWERX小企业创新研究第二阶段合同，将Outerlink的商用系统集成到轰炸机上。2023年8月，该项目转入一份为期四年、价值2600万美元的战略资金增长合同，这是该司令部首次获得此类拨款。该项目旨在帮助小企业将技术从原型推向实际应用。

测试工作在今年加快。3月，地面和飞行测试表明，IRIS能够在B-52飞行时保持可靠连接。第49测试与评估中队和第608空中作战中心通过经批准的军用网络路由确认了端到端性能，B-52项目办公室在当月下旬进一步飞行测试前签署了适航许可。

全球打击司令部战略计划、项目与需求主任彼得·博内蒂少将表示：“我们有明确的作战需求、合适的合作伙伴能力，以及积极参与的利益相关方共同努力，交付了操作人员所需且今天正在使用的能力。”

巴克斯代尔空军基地的空军预备役第307轰炸机联队以及B-52项目办公室也参与了这项工作。B-52已飞行超过70年，仍是美国远程打击和核威慑的核心力量。美国空军计划让这款轰炸机服役至2050年代，并通过B-52J现代化项目进行升级，包括换装新发动机和新雷达。

全球打击司令部表示，IRIS在成熟过程中还将进行更多测试与评估，目前仍在为轰炸机机队决定长期的超视距通信解决方案。