美国海军“罗纳德·里根”号（CVN 76）已成为第二艘具备操作MQ-25A“黄貂鱼”舰载无人机加油机能力的航空母舰。舰员于今年8月完成舰上无人空战中心（Unmanned Air Warfare Center）的安装，该中心是MQ-25A的舰载控制室，内部配备MD-5C地面控制站，操作员通过它向无人机下达指令。相关工作由美国海军无人舰载航空项目办公室（PMA-268）负责管理。

首艘完成作战安装的是“西奥多·罗斯福”号（CVN 71），于今年3月完成。与罗斯福号不同，里根号采取了更快的路径：没有将改装分散到数年分阶段进行，而是在一个17个月的窗口内一次性完成全部11项舰体改装。这一时间窗口与里根号近期的维护周期吻合——该舰自2025年3月起在华盛顿州布雷默顿的普吉特海湾海军船厂进行计划干船坞维护，为期17个月，并于9月3日出海试航。

PMA-268项目经理丹尼尔·富西托上校表示，随着每一次新安装和里程碑的达成，项目正在为作战人员缩小能力差距，赋予他们所需的能力、容量和杀伤力。

里根号的无人空战中心将不仅控制MQ-25A“黄貂鱼”，还将控制未来的无人舰载机。该控制站整合了多个部分：美国海军的指挥、控制、通信、计算机与情报网络，洛克希德·马丁公司用于任务规划与执行的MDCX软件和硬件，以及其他政府自研设备。美国海军已开发出MD-5的岸基、海上和远征版本，使MQ-25A几乎可以从任何地点操控。接下来，舰员和项目团队将进行码头和海上测试，以确认系统具备支持无人机的能力。

MQ-25A由波音公司制造，旨在接管目前由F/A-18E/F“超级大黄蜂”承担的空中加油任务，从而释放这些战斗机用于作战任务，并延长航母舰载机联队的航程。它是美国海军首款设计用于从航母甲板起飞的作战型无人机。

该项目历经长期拖延。一架测试机于2019年首飞，但首架生产代表型MQ-25A直到今年4月25日才在波音位于伊利诺伊州中美国机场的设施完成飞行。5月，五角大楼批准该项目进入低速初始生产。美国海军计划总共采购76架。该无人机预计今年晚些时候转移至马里兰州帕塔克森特河海军航空站，为航母资格测试做准备。

早先计划要求首架MQ-25A于2026年部署到“西奥多·罗斯福”号（CVN 71），但生产问题和航母可用性导致推迟。美国海军将初始作战能力定义为3架MQ-25A与训练有素的机组准备就绪、可在具备能力的航母上部署，而五角大楼4月的一份报告估计该里程碑可能推迟至2029年。

从更广的视角看，MQ-25A项目反映了美国海军在舰载无人航空领域的持续投入与挑战。一方面，无人加油机有望显著缓解舰载战斗机兼顾加油与作战任务的矛盾，提升航母打击群的持续作战能力；另一方面，项目从首飞到生产型交付耗时数年，初始作战能力时间表一再后移，也显示出新技术整合到航母复杂体系中的难度。里根号将全部改装压缩至一次维护周期内完成的做法，或为后续航母的改装提供效率参考，但系统实际运行表现仍需通过码头与海上测试来验证。